– Надеюсь, ты не слишком скучаешь по Нексору. – Теперь в его голосе отчетливо послышалось презрение. – Мне не верилось, что ты действительно его убьешь. Я чувствовал, как много он до сих пор для тебя значит. Если так ты поступаешь с тем, кого любишь, интересно, на что еще ты способна. Возможно, нам стоит больше бояться тебя, чем Селесту. – Стригой провернул нож, который вонзил мне в грудь.
Это было жестоко, однако тем самым он подвел окончательную черту, и я, наверное, должна быть ему благодарна за это. Границы обозначены. Никаких нас больше нет. Я вышла и очень тихо закрыла за собой дверь. Затем прислонилась к стене и убедилась, что коридор пуст, прежде чем прижать ладони к глазам. На трясущихся ногах отойдя в сторону, я накинула на себя чары сокрытия. В противном случае любой при виде меня увидел бы и то, что я чувствую, а этого я уже не вынесу. Зализывать свои раны я буду одна. В этот момент дверь распахнулась, и из купальни выскочил Николай. Он бросил взгляд в мою сторону, но меня не заметил. В его глазах читались голод, желание и раскаяние. Вот только меня это больше не волновало. Только что он своими руками разорвал тонкую нить, которая нас еще связывала.
Когда на следующее утро я вошла в большой зал за руку с Эстерой, Николай уже ушел. Точнее, еще не вернулся с охоты, на которую вновь отправился.
– Он и так слишком много выпил вчера, – с паникой сказала Кайла, когда застала меня одну после завтрака. – И никому из нас не сообщил, что опять улетает. Он собирался принять ванну.
У меня не хватило духу признаться ей, что он так и сделал и что я была там вместе с ним.
Николай не вернулся. Ни в тот день, ни на следующий. Алексей и Кайла продолжали расширять радиус его поисков. Я знала, что мне нужно лететь за Космином, но я не могла оставить Эстеру одну. Она продолжала задавать вопросы об отце. А потом пришло известие, что Селеста возвращается вместе со всеми ковенами, оставив Брианну сражаться на границе. По приблизительным подсчетам, ей потребуется шесть дней, чтобы добраться до Караймана. Магнаты приказали стригоям, которые жили в лагере последние два года, вернуться в свои крепости. Их палатин исчез, и не было причин противостоять Селесте до тех пор, пока она не нападает на стригоев. Однако ни один стригой не подчинился их приказу, после того как Кайла выстроила их и напомнила о долге верности своему палатину. Эстера, Дариан, Лупа и я наблюдали за происходящим с крепостных стен. Первый ковен стоял на краю тренировочной площадки и наблюдал за построением. Стригои не придерживались таких строгих порядков в боевых формациях, как ведьмы, но это не означало, что они менее преданны. Магнаты недовольно признали поражение и согласились остаться, чтобы защитить Эстеру. В конце концов, она была дочерью их палатина.
– Я попрошу Илию и Люциана слетать к Космину, – повернулась я к Лупе. – Хочу быть здесь, когда появится Селеста. Все остальное покажется проявлением трусости. Может, им удастся уговорить его прилететь сюда.
– Тогда им лучше поторопиться, – заметила Эстера. Ее слова прозвучали отстраненно, и я опустилась перед ней на колени. Глаза малышки смотрели куда-то в пустоту.
– Что ты имеешь в виду, дорогая?
– Она кое-что видела во сне, – ответил вместо девочки Дариан, положив руку на плечо Эстеры. – И пытается вспомнить.
– Что именно ты видела?
– Кровь, – тихо произнесла она. – Много крови. Твоей крови. Она была повсюду.
Я тяжело сглотнула.
– Это всего лишь сон. Будущее, которое не обязательно должно сбыться. Мы с твоим отцом не допустим, чтобы случилось что-то ужасное. Слышишь меня?
– Но его нет. Я его больше не вижу.
От этих слов по моему позвоночнику побежали мурашки. Неужели Николай действительно мертв? А без него насколько велики наши шансы победить Селесту?
– Отведи детей в нашу комнату, – попросила я Лупу, а сама, не дожидаясь ответа, запрыгнула на метлу и полетела вниз, на площадку, где Алексей и Кайла стояли перед своими войсками. – Ты должен отправить Эстеру и Дариана к своей матери, – потребовала я. – Сегодня же. Детям здесь не место – не в той ситуации, с которой мы столкнулись.
– Хорошо. – Алексей распознал панику в моем взгляде, потому что заботливо погладил меня по руке. – Там она будет в безопасности. Я возьму с собой Марго и Альму. Тогда рядом с ними будут знакомые лица.
Я судорожно закивала. Мне это даже в голову не пришло.
– Сколько времени тебе понадобится?
– Три дня. И они у нас есть. – Сам он держался спокойно, как будто каждый день стоял на поле битвы, как опытный генерал, хотя прошло уже несколько десятилетий с тех пор, как он сражался.
– Спасибо. Лупа поможет собрать вещи. – Развернувшись, я направилась к Илие и Люциану, которые вместе с другими членами ковена собрались у последней палатки, в которой еще подавали пиво. Я отозвала их обоих в сторону. – Вы можете привезти сюда Космина Илиеску? – напрямую спросила я.
– Мы можем полететь туда, но полетит ли он с нами обратно – это уже другой вопрос, – ответил Люциан. – Зачем он тебе?
