Колдун незаметно придвинулся чуть ближе ко мне. Он и раньше верил мне, что я боюсь королевы. Хорошо. От Селесты не ускользнуло его движение. Как и щит, который он в этот момент создал между ней и мной.
– У нее было две недели. Нам нужны результаты. – Селеста расслабилась, но на кроваво-красных губах теперь играла жестокая улыбка. Комната, которая только что была светлой и дружелюбной, вмиг потемнела. Запах розмарина и корицы исчез, и появилась невыносимая вонь. К горлу подступила тошнота. – Ты не можешь этого знать, принцесса. – Она буквально выплюнула мне в лицо этот бесполезный титул. – Но призрачные ведьмаки, которых так старательно создает Брианна сегодня, совсем не похожи на тех, что были в далеком прошлом. – Ее раздраженный взгляд переместился на Нексора. Тот и глазом не моргнул. – Они распадаются через несколько недель, и это вынуждает нас постоянно создавать новых.
Вероятно, потому что Брианна – в отличие от Нексора в те времена – превращала в призрачных ведьмаков и людей. Она не просто экспериментировала с их душами.
– Ты намекаешь, – проговорила я осипшим голосом, в то время как смрад блокировал все органы чувств, – что я отчасти виновата в этих обращениях, потому что не вспоминаю?
– Какое умное дитя. Я знала, что ты поймешь мою дилемму. Получив магию, я смогу гораздо надежнее защитить Ардял. А пока, к сожалению, вынуждена реализовывать эту защиту другими способами. – Она с наигранной беспомощностью пожала узкими плечами и хлопнула ресницами. Тьма и зловоние улетучились.
Я с трудом подавила дрожь от этой магии и от того, как умело она ею пользовалась.
– Возможно, у меня есть идея, как ускорить процесс восстановления памяти.
Селеста театрально хлопнула в ладоши. В ее мутных глазах сверкнула жадность, а в серебряных глазах Нексора – надежда.
– Дар видеть воспоминания или специально искать их не работает по команде, – начала я, сосредоточившись на колдуне. – Мне необходимо прикоснуться к чему-то связанному с этими воспоминаниями. Наиболее полезны предметы, которые принадлежали Эстере. Мне нужно, чтобы ты сказал мне, осталось ли что-нибудь. Кольцо, ожерелье, оружие – что угодно.
– Ты все уничтожила перед смертью, – тихо ответил Нексор. – Как будто хотела забыть то время, что мы провели вместе, и стереть все из памяти.
Он потер рукой шею.
– Но ведь что-то наверняка сохранилось. Зачем мне было это делать?
– Потому что… – Он запнулся. – Есть кое-что, чего ты не знаешь.
– Еще что-то? – Мой сарказм не ускользнул ни от кого из этих двоих.
Селеста положила ладонь ему на руку. Жест собственника, от которого внутри меня вскипал гнев, что, в свою очередь, сбивало с толку, так как я не могла понять, кого вообще считала своим. Тело Николая или душу Нексора? Я сглотнула. Ни тот ни другой не вправе отговаривать меня от выполнения миссии.
– Я хочу, чтобы она знала. – Нексор стряхнул с себя руку ведьмы.
Селеста сузила глаза:
– Это уже не имеет значения и выставляет наш род в невыгодном свете.
– Что я должна знать? Если мы хотим найти источник, то мне понадобится любая помощь, которую можно получить. Секреты не помогут мне продвинуться дальше, – заявила я с укором в голосе. – Можешь угрожать мне сколько угодно, это не поможет. А вот информация поможет.
– Она права, – согласился Нексор. – Валеа должна знать, с чем имеет дело. Эстера обладала даром. Даром, которым обычно обладали только виккане.
Селеста фыркнула.
– Причуда природы и невероятный позор для нашей семьи, – пробормотала она.
Должно быть, именно так она себя и чувствовала. Королева ведьм с даром викканки! Необычно. Почему я не узнала об этом раньше? Почему Эстера не упоминала об этом в своем гримуаре?
– Что это за дар?
– Он работал ненадежно. По крайней мере я так думал. – Колдун взял меня за руку. Прикосновение казалось знакомым и дарило утешение, поэтому я отняла ее у него, что он воспринял с покорной улыбкой. – Ты умела заглядывать в будущее. Ты предвидела свою смерть и то, в какую ярость это меня приведет. Вот почему ты решила меня остановить. Если бы я пережил тебя, то, наверное, в гневе и горе сровнял бы Ардял с землей.
Ошеломленная, я посмотрела на него.
– Я убила тебя из-за видения о том, что ты сойдешь с ума после моей смерти? И рассказала тебе об этом? – Неужели я настолько глупа? И после этого ты начал поиски бессмертия?
– Я уже этот делал, как только стало понятно, что ты умрешь. – Нексор на мгновение закрыл глаза. Черты его лица исказились от боли при воспоминании о том моменте. – Ты увидела, как я пошел войной на стригоев. Потому что настолько сильно ненавидел Андраду и винил его в том, что он отдалил нас друг от друга. В том, что ты умирала.
– Никто не виноват в этом, – повторила я то, что, наверное, твердила ему тысячи раз прежде.
Нексор лишь пожал плечами.
– Так вот почему я договорилась с Андрадой и Илеаной запечатать источники? Чтобы ты не смог использовать их магию для бессмысленной войны.
