– От того, сколько остановок мы запланируем, – невозмутимо ответил колдун. – И от того, что произойдет по дороге.
Я склонила голову набок. Кожу под волосами как будто покалывало. Он что-то подозревал, но пока был не готов открыто меня обвинить.
– А что может случиться по дороге в Ониксовую крепость?
Колдун с наигранным спокойствием пожал плечами:
– Ты можешь подстроить мне ловушку. – В его глазах сверкнуло нечто, кардинально противоречащее этому жесту. Страх. – Все-таки не в первый раз.
– Не буду я ничего подстраивать, – заявила я настолько твердым голосом, насколько могла, крепко стиснув подлокотник кресла. – В конце концов, я хочу вернуться к своей дочери целой и невредимой.
– О, Эстера будет нас сопровождать, – злорадно вставила Селеста. – Мы не собираемся снова вас разлучать. Это будет откровенным святотатством, а мы же не хотим расстраивать Великую Богиню.
– Нет, – отрезала я. – Она останется в Караймане. Здесь она по крайней мере в относительной безопасности и едва успела освоиться.
В этом вопросе я не уступлю.
– Ты уверена? – уточнила Селеста, и у меня тут же возникло ощущение, что я угодила в ловушку.
– Уверена, – тем не менее ответила я твердым голосом.
– Значит, оставим ее здесь, – отозвался Нексор. – Ты ее мать, и решать тебе. – Он подошел к столу у окна. На столешнице лежала карта. – Ты помнишь расположение крепости?
Я покачала головой.
– Тогда иди сюда, – позвал он меня. – Она находится вот тут, в горах.
Колдун указал на маленькую красную звезду. К ней не вело ни тропинок, ни дорог.
– Туда можно добраться только по воздуху?
– Да. Тогда я решил, что так будет безопаснее.
Так как же Лупа планировала напасть на крепость и освободить узников? Ее план изначально был обречен на провал.
– Довольно близко к туманной завесе, – заметила я.
Еще кое-что, о чем я не знала.
К нам присоединилась Селеста:
– Именно это и делает ее идеальной отправной точкой для нападения на Мунтению, как только будет высвобождена магия источников. Мы застанем людей врасплох и докажем свое превосходство.
– Я все еще думаю, что это неправильно. Мы должны сосредоточиться на том, что лучше для Ардяла, и это не война с людьми.
Я старалась сохранять спокойный тон. Эта женщина безумна. Но это я и так всегда знала. Будь у меня хоть малейшая догадка о том, где может находиться сердце ее души, я бы уже была на пути туда. А так придется ждать, пока не найдется какая-нибудь зацепка. Вопрос только в том, где ее искать. К счастью, терпение относилось к числу викканских добродетелей, хотя в этот раз оно подверглось серьезному испытанию.
– Что доказывает, как плохо ты разбираешься в политике, – с довольным видом заявила Селеста. – Если мы не будем убедительно демонстрировать свою силу, они никогда не будут воспринимать нас всерьез.
Это бесполезно. Мне не переубедить королеву, поэтому оставалось надеяться, что удастся ее остановить.
– Итак, это все? – спросила я. – Тогда я хочу вернуться к детям.
– Я пойду с тобой, – тут же произнес Нексор.
– Это не обязательно. Уверена, у тебя полно дел.
– Я предпочту провести время с вами. – Он положил руку мне на спину и кивнул на прощание Селесте, щеки которой порозовели от гнева.
– Тебе стоит быть осторожней с высказываниями, – отчитала я Нексора после того, как мы вышли из комнаты. – Королева терпеть не может, когда ее так откровенно игнорируют, и ее выводит из себя то, что ты предпочитаешь мое общество, а не ее.
– Это предупреждение? Неужели ты беспокоишься обо мне?
– Я беспокоюсь о Николае. И тебе это прекрасно известно. Как он?
Давление его ладони на мою спину усилилось, но совсем незначительно.
– В порядке.
Мы спустились по широкой лестнице в холл и направились к порталу. Стражник открыл одну из высоких створок двери. Над замком и лагерем нависли темные тучи, предвещающие дождь. Порыв ветра взъерошил мои волосы.
– Ты когда-нибудь позволишь мне поговорить с ним?
– Возможно. Только надо прояснить один момент, – добавил он. Голос звучал неестественно спокойно, отчего становилось ясно, что я его разозлила. – Как только я верну свое тело, а он – свое, я больше не позволю ему к тебе прикасаться. Если Николай только посмеет посмотреть в твою сторону, он покойник. Я не готов делиться.
– Я тебе не принадлежу, – резко ответила я.
Взгляд, который колдун бросил в мою сторону, с легкостью мог бы сжечь целый лес. Но, как ни странно, я его не боялась и с безошибочной уверенностью знала, что он никогда – ни в одной из жизней – не причинял мне вреда.
– Ты хочешь вернуть Эстеру, которой я была тысячу лет назад, но я больше не та женщина, – мягко произнесла я.
– Я знаю, – к моему изумлению, с улыбкой откликнулся Нексор. – Но ты забываешь, что я знал тебя и в других жизнях – и всегда любил. Даже в тех жизнях, в которых вообще не открывался тебе. В тех жизнях, которые ты проводила с другими мужчинами.
Я резко втянула в себя воздух:
– Почему ты это допускал?
