Когда все было посчитано и проверено, Марина Ивановна выстроила фигурки в столбик, подписав, сколько их в тексте. Для этого каждый из нас вслух назвал свой результат. Затем она перегруппировала человечков, выстроив их по мере убывания количества повторений. Таким образом, на первом месте оказалась фигурка, которая встречалась в зашифрованном тексте тринадцать раз. На последнем — танцующий человечек, который был замечен только однажды. На доске получилась некая матрица, с которой можно было работать.
Марина Ивановна стала вписывать буквы в текст поверх соответствующих им человечков. Сначала тринадцать «о», затем двенадцать «а», одиннадцать «е» и, наконец, девять «и».
Мы сидели словно завороженные, не отрывая глаз от доски. Никогда прежде, да и потом, не было в нашем классе такой тишины.
И вот что в конце концов получилось…
Старик взял в руки карандаш и блокнот. Что-то написал и показал мне:
«— е — е / — о - / - е — о - / н — / - е — о - / — о - е / — е - о — и - / — а - а / — а - о — а / — е / — о - / — е - и / — а - о — / и — и - ии / и / — а - о — / - о — а - е — / - - ае — / - а — / о — а / — а/ е — о / — и - о — ».
Я сказала:
— Ничего невозможно понять.
— То-то и оно, — заметил он и продолжил рассказ.
Оценив нашу работу, Марина Ивановна огорченно опустилась на стул:
— Нет… Никогда нам не разгадать этот шифр. Здесь не разобрать ни одного слова.
— Это потому, — заметил Витька Шерхонин, — что слова угадываются только по согласным. А с ними мы еще не работали.
— Что ж, — Марина Ивановна встала и вернулась к доске. — Какие согласные чаще всего встречаются?
— «н» и «т». — Подсказала Лена Былинкина. — Я записала.
— Значит, так: «н» у нас встречается девять раз, так же, как «и». Возможно, их потом придется поменять местами и посмотреть, что из этого выйдет. — Марина Ивановна подчеркнула нужную фигурку. — Буква «т» — только в семи случаях.
— А может, наоборот, — напомнил Шерхонин. — Нам следует рассмотреть все возможные варианты.
— Я помню, помню… — Марина Ивановна увлеченно писала буквы. Каждую над соответствующим ей человечком. Закончив, она отступила на пару шагов от доски. — Ну, что ж, ребята! Кажется, у нас получается!
Прервав старика, я удивилась:
— Как же вы все это запомнили?
Он снова взялся за карандаш и вписал в текст новые буквы. Потом, усмехнувшись, заметил:
— Вы не поверите… Все, что тогда случилось, навсегда врезалось в память.
Старик продемонстрировал мне обновленную запись:
«— не — н - е / — о - / - е — о - / на / — е - н о — / - о — е / — е - о — и - / — а - а / — а - о — а / не / — то — т / — е н — и / та — о - / и — и - ии / и / — а - от — / - о — ате — / - - ает / та — н - / она / — а/ е — о / — ино — ».
Взглянув на нее, я заключила:
— И все равно ничего не понятно.
Он усмехнулся:
— Ну, не скажи-и-и-те…
Мы все не отрывали глаз от учительницы. Марина Ивановна вернулась к доске и подчеркнула сочетание трех букв «е — о», две из которых были известны.
— Это — не что иное, как притяжательное местоимение «его». Других вариантов нет.
— Значит, у нас нашлась еще одна буква! — Обрадовалась Надя Перфильева. — Этих человечков считала я!
Старик вписал букву «г»:
«— не — н - е / — о - / - е — о - / на / — е - н о — / - о — е / — е - о — и - / — а - а / — а - о — а / не / — то — т / — е н — ги / та — о - / и — и - ии / и / — а - от — / - о — ате — / - - ает / та — н - / она / — а/ его / — ино — ».
Я сказала:
— Теперь и я вижу.
Он поинтересовался:
— Что именно?
— Слово «деньги», — я показала на сочетание букв: «- ен — ги». — О деньгах в записке обязательно должна была идти речь.
Старик одобрительно кивнул:
— Вы правы. Марина Ивановна тоже это заметила и вписала в матрицу новые буквы: «д» и мягкий знак.
«— не — н - е / — о - ь — / - е — о - / на / — е - н о — / до — е / — е - оди — / - а — ь - а / — а - о — а / не / — то — т / деньги / та — о - / иди — ии / и / — а - от — / - о — дате — ь / — - ает / та — н - / она / — а/ его / — ино — ».
— Сочетание букв «иди — ии», это — слово «идиллии». — Сказала Марина Ивановна. — Я в этом просто уверена! — Она стала быстро вписывать букву «л», которая употреблялась в тексте всего восемь раз. И это многое прояснило.
«— не — н - е / — ло — ь - / — ело — / на / — е - н о — / до — е / — елоди — / - аль — а / — а - ол — ла / не / — то — т / деньги / та — о - / идиллии / и / — а - от — / - о — датель / — - ает / та — н - / она / — а/ его / — ино — ».
Вписав букву «л», старик поделился:
— Теперь и мы, ее ученики, стали кое-что замечать. Я, например, угадал слово «создатель». Это слово давало нам две новые буквы: «с» и «з»:
«Сне — н - е / — ло — ь - / — ело — / на / — е - н о — / дос — е / — елоди — / - альса / за — ол — ла / не / сто — т / деньги / та — о - / идиллии / и / — асот — / создатель / с — ает / та — н - / она / за/ его / с — ино — ».
Вслед за мной другие ребята тоже стали угадывать. К процессу подключился мой друг Женька Митин. Он будто нехотя сообщил:
— Неужели не ясно, выражение: «не / сто — т / деньги / та — о - / идиллии» может значить только одно: «не стоят деньги такой идиллии»…
