– Тропа смерти может быть опасней смотра, – наставлял меня Вожеватов. – Учебный прокол насылает потусторонних монстров только уровнем, который человек в принципе может одолеть. Там никогда не будет непроходимого противника. Сильному прокол даст посильней, слабому послабей. А тропа смерти статична. Грубо говоря, есть штанга в двести килограммов. Ты её поднимешь или нет. Здоровяк справится, а легковес не сдюжит. Не потому, что не старается, просто мышц не хватит. Так и на тропе смерти. Там испытания усреднённые. Никто под твой вес подстраиваться не будет.
– Но я не вижу, чтобы вы волновались.
– Потому, что ты выше среднего. Для тебя тропа легче, чем прокол.
– Значит, пройду? – улыбнулся я.
– Если Ольгович не вмешается, – серьёзно ответил Вожеватов. – Дело в том, что он магией подобия может усилить твоих противников. Из усреднённых они превратятся в крайне опасных.
– А почему тогда на смотре не усилил? Тех же охотников, например. Или навозника. Опусти голем руку, спрятав последнего жука, я бы никогда не пробил панцирь.
– Потому что твари учебного прокола созданы специально под тебя, – пояснил Игнат. – Не получится вмешаться. А на тропе смерти запретов нет. Представь, что голем наколдует десяток кувшиночников, возьмёт их в охапку, заправит, как следует, и направит струю кипятка диаметром в десять метров в твою сторону.
– Да ладно вам, Игнат Олегович, – махнул я рукой. – Какой-то сверхразум получается. Если Ольгович умеет такие фокусы выкидывать, меня давно бы убили.
Вожеватов помолчал.
– Согласен. Силы его не безграничны. Но я тебя предупредил. Он обязательно попытается усилить противников. А я уж буду следить внимательно.
Ах, вот оно что! Вот ведь жук!
– То есть, вы так спокойно восприняли тропу смерти, потому что хотите поймать Ольговича? – догадался я. – Боярин Ермолов, как наживка.
– Думаешь, плохой план? – хитро улыбнулся директор.
Вот ведь умный жук!
– Хм. Вы правы. И прокачаюсь, и сможем вычислить Ольговича, – согласился я с планом Вожеватова.
Перед допуском на трассу, нас проверили на артефакты и оружие. Вообще-то тропа смерти допускала использование и того, и другого, но в конце нас ждал купол для слепого поединка. Поэтому мы зашли на старт безоружные.
– Почему ты согласился на тропу? – спросил я Талгата.
– Если честно, давно хочу набить тебе морду.
Гимаев усмехнулся. Противоречивая энергетика исходила от этого человека. Благородное спокойствие вперемешку с нервной озлобленностью. Смерть родителей так повлияла?
– Ничего себе, – удивился я. – Интересно, за что?
– Так. Просто рожа твоя не нравится.
– Вот и отказался бы от трассы. Мы сразу в купол. Потом ты мне по куполу. Зачем тропа-то?
– Понимаешь, тут вот в чём дело. Посмотри на школьников, – Талгат показал рукой на трибуну с подростками. – Обрати внимание, какое соотношение девушек и парней. Только не спеши. Некоторые девушки так похожи на парней, что не отличишь.
Я стал приглядываться. Странно. Не понимаю, о чём это он. Я уверенно отличал пацанов от женского пола. Процент? Сейчас быстренько подсчитаем. Да такой же, как у курсантов.
– Подсчитал. Не понимаю, о чём ты…
Я повернулся, но Талгата рядом не было. Он уже находился на свой части трассы и начал прохождение тропы смерти, ловко взбираясь на первое препятствие. Вот гадёныш! Я кинул взгляд на трибуну курсантов и заметил, как Юля поднялась со своего места и возмущённо развела руки в стороны. Мол, ты чего, дурак, ждёшь?
Ладно, признаю. Ловко развёл меня Талгат. Значит, любишь покрасоваться? Хорошо, учтём. Добежав до своей части трассы, я зафиксировал факт, что Гимаев не ответил на вопрос о тропе. Зачем согласился? Рабочая версия: чтобы магией подобия усилить существ и убить меня.
Первое испытание напоминало бесконечную гору. Особым заклинанием из земли наворожили два валуна по пять метров высотой. Казалось, заберись и продолжай путь. Однако поверхность валунов, постоянно обновлялась. Получался огромный валик, на котором менялся и наклон, и ландшафт. Мне приходилось взбираться, бежать в гору и даже виснуть на руках, но через минуту гонки я по-прежнему оставался на середине валуна.
Первым закончил Талгат. Как только поверхность перестала двигаться, Гимаев достиг вершины. Над обоими валунами материализовались два больших зеркала, формой и окантовкой напоминающих щит. Рядом с зеркалом в красивой чаше горсть камней. Талгат подбежал к чаше и стал кидаться камнями в моё зеркало. Через три попадания оно разбилось, обсыпав меня осколками. Гимаев схватил свой щит и сбежал вниз.
Наконец-то мой валун остановился. Достигнув вершины я увидел разбившееся зеркало, а внизу Талгата, проходящего следующую часть тропы. В большом открытом пространстве по центру возвышалось четыре фонаря. Они стреляли лучами по бегущему Талгату. Однако зеркало Гимаева, поднятое боярином над головой, спокойно гасило выстрелы.
Теперь я понял задумку с подсчётом школьников. Талгат отвлёк меня для того, чтобы первым успеть к щиту и уничтожить мой доспех. Никакого позёрства, только холодный расчёт. Хитёр, сволочь!
