– О боги… – простонала я, прижимая ладони к лицу. - Я не хотела! Мне просто было интересно посмотреть на настоящего ирбиса. Я никогда их не видела.
– Не волнуйся, Лира, - мягкo успокоил Илай. – Илар не из тех, кто пользуется чужим незнанием.
– Это ужасно, - пробормотала я, не находя себе места.
– Что именно ужасно? - поинтересовался эльф с лёгкой насмешкой. – Что он не воспользуется ситуацией?
– То, что я спросила!
Тихий смех Илая рассыпался серебряными колокольчиками.
– Не переживай, – проговорил он. – Илар отлично контролирует своего зверя. Но я бы не советовал напоминать ему о твоём любопытстве, если, разумеется, ты сознательно не испытываешь на прочность его терпение.
– Он мог бы и сам сказать мне об этом. - буркнула я, подняв взгляд на лестницу.
– Полагаю, Илар не хотел случайно тебя обидеть, – спокойно проговорил эльф. – Ты для него важна, Лира. Он уважает твоё мнение. Но ты должна понимать: для оборотнeй всё проще. У них меньше условностей, хождения вокруг да около. Если интерес обоюдный,то к чему притворяться, будто это не так? А зверь прекрасно чувствует истинное отношение. Его не обмануть словами.
Последняя фраза прозвучала как внезапное откровение. Прямолинейное и слегка пугающее.
– Он думает, что я… – начала я, но голос дрогнул,и я умолкла, чувствуя, как сердце бешено колотится.
– Ты уже дала понять Илару больше, чем тебе кажется, – мягко сказал Илай, наклонив голову чуть набок. - Но это не делает его ожидание легче.
Я сжала губы, стараясь удержать вихрь эмоций, и подняла на него взгляд. Требовательно спросила:
– Зачем ты мне это рассказал?
Эльф смотрел прямо на меня, его глаза, глубокие и проницательные, казались одновременно мудрыми и слегка насмешливыми.
– Чтобы ты видела всю картину целиком, - сказал он. – Не все мужчины такие, как твой бывший жених. Илару можно доверять. Но он хочет, чтобы это было твоим решением, а не только его
желанием.
Я не была готова обсуждать это дальше, лихорадочно подыскивая способ сменить тему. Илар мог спуститься с минуты на минуту, а я сижу тут алая, как мак, и сразу понятно, о чём мы разговаривали. И тут меня осенило: я ведь хотела узнать, семена какого растения дядя хранил в тайнике.
– Кстати! – воскликнула я, резво подскакивая со стула. - У меня к тебе вопрос, как к опытнoму травнику. Подожди миңутку.
Сбежала (иначе это и назвать было нельзя) наверх, достала шкатулку из тайника, который на cей раз не потребовал от меня платы кровью. Поқолебавшись, постучала в комнату Илара и, дождавшись ответа, позвала через дверь:
– Я тут кое-что интересное нашла сегодня утром. Спускайся на кухню, мне интересно твоё мнение.
Со шкатулкой в руках вернулась обратно и протянула её Илаю.
– Посмотри. Я обнаружила это сегодня утром.
Эльф аккуратно взял шкатулку, его изящные пальцы осторожно пробежались по резным узорам, словно изучая их на ощупь,и коснулись крышки. Он медленно откинул её,и я заметила, как его глаза расширились. Сначала в них мелькнуло удивление, потом – что-то похожее на благоговение.
– Это... - начал он, но замолчал.
На лестнице послышались шаги. Илар спустился и подошёл к нам. Пристальнo взглянул на шкатулку в руках напарника и на флакон с мерцающими семенами неведомого растения.
– Они? – коротко спросил он Илая.
Эльф кивнул, не сводя со шкатулки по-детски восторженного взгляда. Он выглядел так, словно перед ним находилось нечто священное.
– Кажется,ты нашла то, что заставляет волноваться лесных духов, – произнёс Илар, обращаясь ко мне. - Именно это необходимо вернуть им до Самайна.
– В Самайн, - поправил эльф. - Завтра.
Я замерла,изумлённо глядя на них обоих, а потом возмущённо выпалила:
– Дядя Саймон ничего у них не воровал! Он любил лес!
– Это семена волшебного папоротника, – успокаивающе произнёс Илар. – Твой дядя действительно владел этим цветком, потому лес слушал его. У меня возникали подобные догадки, но ты была уверена, что дядя рассказал бы тебе о папоротнике. Да и магическое сканирование лавки ничего не выявило.
– Тайник зачарoван на родную кровь, - пояснила я. - Наверняка дядя и от сканирования его укрыл.
Илай с трепетом закрыл шкатулку, бережно погладил резную крышку,и протянул мне,точно величайшее сокровище.
– О цветке магического папоротника не зря сложено столько легенд, -
проговорил он. – Тот, кто его найдёт, становится Хранителем леса, его добрым другом. Лес помогает, защищает, подсказывает. Но цветок расцветает лишь раз в год, на Бельтайн. И чтобы он появился, семена нужно посеять в Самайн, в строго определённом месте, которое укажут духи.
Его голос звучал
так, будто он рассказывал древнюю сказку, которая оживала прямо на наших глазах.
– Думаешь, лесовики искали в лавке именно их? - осторожно спросила я.
– Я уверен, - ответил эльф. – Духи активизировались после смерти твоего дяди. Наверное, он слишком внезапно умер и не успел оставить семена там, где они их могли бы забрать. Лесу плохо без этого цветка. Магия ослабевает. А лесные духи просто хотят жить.
Я опустила взгляд на шкатулку, которую снова держала в руках. Приподняла крышку. Семена продолжали мерцать, будто звали меня.
