Снова удары, чудовищные по силе и скорости, она с трудом успела отскочить и рубануть сплеча. Но Дарт Вейдер жестко остановил этот удар и перешел в наступление, снова и снова обрушивая на противницу свой меч в стремительном натиске. Почувствовав, что защититься она просто не успеет, Сайлорен, для верности перехватив клинок обеими руками, приняла удар на жесткий блок и пошатнулась, когда боль пронзила руки до предплечий. Эта боль не дала сконцентрироваться и заметить силовой толчок, легко отшвырнувший ее в сторону. Некстати подвернувшаяся колонна впечаталась в ребра, вышибая воздух из легких. Ударившись об пол, Сайлорен до крови прикусила губу, но заставила себя откатиться в сторону и встать. В следующий миг она почувствовала, как невидимая рука приподняла ее за шею и начала душить. Ей доводилось видеть, как лорд Вейдер наказывал своих подчиненных, но ей никогда не приходило в голову, что однажды она сама окажется в таком же положении... прежде девушке казалось, что Палпатин никогда не даст ее в обиду - как же всё переменилось... Вейдер был уже рядом. Сквозь шум в ушах Сайлорен различала его шипящее дыхание, видела его массивный черный силуэт и порывистым движением пыталась вскинуть меч. Но это были уже бессмысленные судороги. Взмах руки, затянутой в черную перчатку - и Сайлорен увидела стремительно приближающийся пол. Или стену? Удар отозвался болью во всем теле. Еле слышно звякнули по бетону выпавшие из прически шпильки. Ещё удар... волосы скользнули по лицу, закрывая обзор, но девушка и так знала, что увидит, прежде чем окончательно потеряет сознание - неподвижную фигуру в черных доспехах, страшную и неумолимую в своей непобедимой мощи... Пальцы правой руки разжались, выпуская меч. Левая рука все ещё тянулась к горлу, словно пытаясь сорвать силовую петлю. Почему так... почему так глупо... почему я... Удар... теперь все-таки об пол, потому что совсем рядом колышется черный плащ... Сила чуть сильнее сдавила горло, отправляя девушку в черноту беспамятства. Тело не повиновалось. Еще один удар - и Сайлорен отключилась. Черные волосы рассыпались по грязному забрызганному кровью полу. Вейдер несколько мгновений смотрел на девушку, неподвижно раскинувшуюся у его ног, потом, вызвав по наручному комлинку группу солдат, приказал заковать ее в наручники и вколоть дополнительную дозу снотворного, после чего перенести в полицейский кар и доставить в космопорт. Затем он протянул руку и Силой поднял отключенный меч Сайлорен. Ещё один трофей? Почему бы и нет... Дело сделано. Осталось доложить Императору.
Дождавшись, пока прибывшие штурмовики выполнят приказ, Вейдер стремительным шагом вернулся на полицейский катер. Через полчаса лорд ситхов был в космопорте, откуда на лямбда-шаттле отбыл на свой корабль - огромный ИЗР Палач. Прилетев туда, он направился к свою личную комнату.
- Учитель, я поймал её.
- Очень хорошо, ученик мой. Я ни минуты в тебе не сомневался. А что с инквизиторами Тремейна?
- Мертвы. Девчонка отлично усвоила ваши уроки и смогла оказать им достойное сопротивление, убив всех.
Император на мгновение задумался и произнес:
- Жаль терять такой хороший ресурс. В самом деле, жаль. Запись её боя с теми недоумками у тебя, надеюсь, имеется?
- Да, я приказал снимать все происходящее со специальных следящих дронов.
- Хорошо. Очень хорошо. Привезешь её ко мне, на мой личный крейсер. Целой и невредимой. Координаты тебе сообщат.
- Как прикажете, Владыка.
Испытание для дружбы.
Сайлорен хмуро посмотрел на своего Учителя, чувствуя нарастающую угрозу. Наручники не поддавались, хотя она пыталась разомкнуть их ещё на корабле. Теперь один на один, в огромном тронном зале, а за широкими полукруглыми окнами - черная мерцающая бездна, в которой медленно скользят имперские крейсеры.
- Ты в самом деле думала, что сможешь скрыться от меня? - негромко спросил Император. - Что сможешь переиграть меня? Или ты думала, что тебя не будут искать? Что я позволю и дальше плевать на мои приказы?
Сайлорен молчала, опустив взгляд.
- Не спорю, сделано всё было почти профессионально, видно, что мои уроки пошли впрок - и выбор планеты, и документы, и сокрытие в Силе. Но неужели ты допускала мысль, что я позволю тебе уйти? Ты расстроила меня, девочка моя, - голос Императора звучал вкрадчиво и почти ласково, но Сайлорен прекрасно понимала их истинный смысл. - Мне так хотелось надеяться, что ты одумалась... Так почему же ты обманула моё доверие?
- Вы никогда этого не поймете. Делайте со мной, что хотите. Я никогда не смогу поднять на нее руку.
- Она джедай, она враг. И тебе, и мне, - Император подался вперед. - А дружба с врагами может плохо для тебя кончиться, Сайлорен.
- Уже кончилась, - девушка глянула на ситха с вызовом. Но тот только рассмеялся.
- О нет, поверь.
Его рука шевельнулась. Девушка почувствовала, как поток Силы заставляет ее опуститься на колени и склонить голову.
- Ты возомнила себя достаточно сильной и хитрой, чтобы бросить мне вызов... - удушье подступило к горлу. Император чуть сжал пальцы.
