— Хорошо, — обреченно вздохнула Ли. — Но до конца месяца я больше не возьму ни тарина.
— Договорились, — усмехнулся Элладриил, провожая взглядом покидающую павильон девушку. — Amin ore nai dartha hilya omentie, Eathari* (Моё сердце будет ждать следующей встречи, Вечная весна)*, - нежно прошептал Владыка, когда ее силуэт растворился в золотом сиянии, льющемся из высокого проема увитой плющом арки.
****
Касс вторые сутки ждал в Алахонте ответа светлого Владыки. Он специально не появлялся с официальной группой тар-моридов у каменных врат, чтобы сторожевые эльфы не могли передать Элладриилу, кто на самом деле является главой миссии. Касс предвидел ярость и негодование повелителя Айвендрилла, когда он поймет, кого к нему прислал Магрид. Единственное, на что надеялся герцог, так это на то, что ему все-таки удастся уговорить Элла выслушать его прежде, чем тот отдаст приказ вышвырнуть его за пределы государства.
Разговор обещал быть чрезвычайно тяжелым и резким, впрочем, последнее время Кассу невероятно везло на крупные разборки, так что еще одна встряска его совершенно не пугала, а в свете предстоящей беседы с Магридом — так и вовсе казалась эпизодически-мелкой.
Царь Аххада, не задавая лишних вопросов, выслушал рассказ Касса о сбежавшей в Айвендрилл жене, и в течение нескольких минут составил официальное письмо Владыке Айвендрилла с просьбой принять тар-моридов. Приказ отправиться с миссией был немедленным, и в четких и выверенных действиях царя в принципе невозможно было угадать недовольство и досаду, не знай Касс слишком хорошо, что скрывается за внешним фасадом видимого спокойствия Магрида.
— Я с тобой разберусь, когда вернешься, — многообещающе бросил он в спину покидавшего его кабинет Кассэля, и это обещание не сулило герцогу ничего хорошего. Дель Орэн понимал, что теперь Магрид вопьется в него, как пиявка, и пока не добьется своего, не выпустит из своих цепких рук.
Размышления Ястреба прервал вошедший в комнату Аксэль Тиант, принесший ответ эльфов на просьбу об аудиенции.
— Готовьте отряд сопровождения, — бегло пробежавшись взглядом по исписанному листку, бросил Касс. — Нас ждут сегодня к полудню.
Взяв со стула плащ, Касс сколол его фибулой на плече и, набросив на голову капюшон, посмотрел на себя в зеркало. Безусловно, Элл узнал бы его даже в таком виде, но эльфов из ольдта его маскировка оставит в неведении относительно его персоны и не даст возможности предупредить Владыку.
Когда тар-мориды пересекли гномий пост и вышли на территории Айвендрилла, герцог занервничал, заметив ожидавшего его с отрядом эльфов Итилгила. Низко натянув капюшон, Касс лишь кивнул головой в ответ на его приветствие, опасаясь, что сын Малроха узнает его по голосу.
Эльф несколько раз подозрительно огладывался на загадочную фигуру посла, скрытую плащом, но когда группа, усевшись на скирргорнов, взмыла в небо, сосредоточился на полете и до самого Таоррисина больше не обращал на Касса никакого внимания.
Воспоминания нахлынули на Кассэля удушливой волной, выуживая из сокровищниц памяти давно забытые мгновенья счастья. Это Эория научила его летать на птице-ящерах, и парить с ней под облаками, тесно прижимая к груди ее тонкую спину, когда внизу простирались изумрудно-тенистые леса, отливающая лунным серебром морская вода или утопающие в розовом рассветном тумане горы, было наивысшим наслаждением, какое он испытывал в жизни. Сейчас же невозможность повторить или вернуть хоть на миг те незабываемые ощущения разливалась в душе тупой ноющей болью.
— Meletyalda dartha tye* (Владыка ждет вас)*, - перед Кассэлем любезно открыли изрезанные тонким диковинным узором двери, впуская во дворец.
Касс и забыл, как прекрасен Silm'alos, когда шел по солнечной галерее, купаясь в лучах света, льющегося из распахнутых настежь окон. В Аххаде уже была осень, а здесь воздух был наполнен теплом, ароматом цветущих яблонь и сладостью распустившихся ирисов.
Владыка Ноэринн стоял в центре зала, окруженный сияющим серебряным ореолом, пробивающимся сквозь его одежды, и в этот миг сам был похож на солнечный свет, заполнявший его дворец своим благодатным теплом.
— Veduil'er* (Приветствую всех)*, - мягко начал Элладриил, но внезапно осекся и замер, заметив вышедшую из-за спин тар-моридов фигуру Кассэля.
— Nae saian luume'* (Давно ждал этой встречи)*, - откинув назад капюшон и низко поклонившись, произнес Касс.
Красивое лицо Элладриила исказила гримаса ярости, и сияющий, словно бриллиант, воздух резко подернулся серой марью. В стремительно сгущающемся сумраке заискрились синие разряды молний, пол дворца пошел кривыми трещинами, из которых извивающимися змеями выползли толстые лианы, резко и стремительно бросаясь на Касса. Растения раз за разом ударялись о невидимую преграду, так и не сумев дотянуться до молчаливо наблюдавшего за происходящим Кассэля. Он наконец не выдержал и, обернувшись к стоящему за его спиной сопровождению, попросил:
