Я так до сих пор и не понял, действительно ли у меня под кроватью прятался крикун, или же мне это приснилось, а потом сон превратился в галлюцинацию. Но если допустить, что крикун был реален — почему не допустить, что в эту конкретную нишу забился, например, ёжик? И сейчас я получу прямо в лицо заряд стальных игл. Лица не останется. Чего там — я головы лишусь, как Гайто.
Войти идеально, разумеется, не получилось. Я ударился о «потолок», пробороздил по «полу» локтями и коленями. Выругался в глухой темноте.
Ладно. Хреново, но — получилось. Я внутри. Тесно-то как… В гробу, наверное, просторнее будет. Хотя я этого, судя по всему, не узнаю. Даже если каким-то чудом вернусь в родной мир, к моменту моей смерти захоронения в гробах наверняка уже законом запретят. Только кремация, только хардкор. Земли-матушки не хватает.
А тут трупы вообще моментально обращаются в прах. Ну, или огромный робот бросает их в могилы без всякого гроба.
Подбадривая себя такими мыслями, я заработал локтями. Дальше, ещё дальше, ещё…
Я ударился головой в стену, и в этот момент всё случилось.
Поскольку здесь и так было темно, я не сумел поймать того мига, когда темнеет в глазах. Просто сразу появились буквы, как будто их спровоцировал удар.
Здравствуй, друг!
Если ты нашёл это место, значит, ты его искал.
Тебе мало того, чем довольствуются остальные.
Ты не хочешь быть безвольным инструментом в невидимых руках.
Куклой-марионеткой, которой управляет чуждая воля.
В твоих силах остановить эксперимент раз и навсегда.
Спасти от твоей участи миллионы других людей.
Спасти больше, чем свою пятёрку.
Освободить всех.
Следуй паучьей тропой.
Найди во враге — друга.
Победи в друге — врага.
И исполни то, что до́лжно.
Удачи!
Я вышел из прачечной сам не свой.
Увиденные буквы, как и все остальные, прочно засели у меня в голове. Мне не было нужды возвращаться в нишу, чтобы перечитать их, я мог прокручивать их в памяти, как текст на экране смартфона, читать хоть задом наперёд, хоть вообще в случайном порядке.
«Следуй паучьей тропой».
Для Дуайна это наверняка было нечто бессмысленное, но я-то видел пауков. И вот… И вот — это сообщение. Что оно значит? Что по условиям игры мне необходимо было обнаружить паучий уровень?
Или же мне на полном серьёзе предлагают сыграть против правил?
Но как я должен воспринимать такое предложение от того же, кто затеял всю эту игру?
Ну, предположительно от того же.
Сам-то я вижу только буквы, а не того, кто их печатает. Кто угодно мог войти в аккаунт…
— Крейз, — окликнули меня.
Я повернул голову, увидел на втором ярусе Сайко. В руке он держал свёрнутый кнут.
— Готов? — спросил он. — Ночь живых новичков начнётся с минуты на минуту!
— Совершенно не готов, — признался я. — Я сам ещё новичок.
— Да брось. Ты уже старый демон Места Силы, — засмеялся Сайко и, резким движением развернув хлыст, ударил им по рифлёному металлическому полу. Хлыст при этом засветился жёлтым, и, возможно, в результате этого удар вышел нереально громким. — Эффектно, а? — спросил Сайко.
— Не то слово, — кивнул я. — Приятно видеть, что ты пришёл в себя.
— А куда мне ещё было приходить, — кисло улыбнулся Сайко. — Я не уйду из твоей пятёрки, Крейз, можешь не волноваться.
— И не думал волноваться, — пожал я плечами.
— Почему это? — прищурился Сайко.
— Потому что все вы, думаю, чувствуете то же, что и я. И чем дальше, тем сильнее.
— Что же мы чувствуем?
— Что наша пятёрка — правильная. Не знаю, почему, но она — правильная.
Сайко красноречиво промолчал и одним ловким движением заставил кнут обернуться вокруг ладони.
— Пойду к себе, — буркнул он.
— Удачи, — кивнул я.
Удача нам всем этой ночью понадобится. Причём, удача просто эпическая.
Чтобы пройти в свою комнату, мне пришлось бы пройти мимо комнаты Гайто, а этого я себе не смог позволить. Я зашёл внутрь, несмотря на то, что доносящиеся оттуда звуки были всё страшнее.
В комнате отчётливо пахло рвотой. В полушаге от раковины лежала на полу куртка. Я наклонился, чтобы её поднять.
— Не трогай! — крикнула Лин.
Я отдёрнул руку. Сообразил, что прикрыла курткой Лин, не успевшая добежать до раковины.
Она теперь сидела спиной к кровати. Заодно закрывала верхнюю часть Гайто от меня. А вот простыню — откинула. Либо она, либо сам Гайто.
— Совсем плохо? — спросил я, урвав мгновение между душераздирающими криками, которые становились всё сильнее и не собирались заканчиваться.
Место Силы не могло или не желало подарить Гайто хоть несколько минут забытья.
— Всё только начинается, — сказала Лин. — Хочешь, чтобы тебя даже в алкогольном бреду перестало тянуть к своему бывшему — полюбуйся в течение суток, как у него отрастает голова!
— Возьму на заметку, — пообещал я.
Лин спрятала лицо в ладонях и не то заплакала, не то засмеялась. Большой разницы уже не было. В нашей ситуации любая из двух реакций означала только одно — срыв и попытку хоть как-то выплеснуть из себя частичку концентрированного ада.
Я подошёл ближе и увидел голову Гайто.
