— Я не стану сидеть здесь и ждать, пока ты уничтожишь Айка и Нилли! — закричал Тайо. — А потом и весь мир, если тебе повезёт доползти до конца! Если ты не остановишься сам — я тебя остановлю!
Он шагнул вперёд.
Я нажал на спусковую скобу.
Заряженные молекулы воздуха вонзились в лицо Тайо, и он ещё успел выплюнуть ментому изумления, которая тут же сменилась разочарованием.
Пока у него ещё были глаза, он смотрел на меня, как на ребёнка, который обмочился и, чтобы скрыть это, спрятал испорченные простыни под кровать.
Направленный взрыв.
Лицо Тайо исчезло, вместо него образовалась воронка с обожжёнными стенками.
Всё исчезло. Только я ещё был здесь, и — он. Кто-то безликий, кто миг назад был моим врагом, а за пять минут до того — лучшим другом.
Откуда-то издалека в наш крохотный мирок ворвался страшный звук. Он напоминал голос одного из животных человеческого мира, но был протяжнее, ниже, мертвее.
«М-м-м-м-му-у-у-у-у-у-у-у! — надрывалась сирена. — М-м-м-м-му-у-у-у-у-у-у!»
— Нет, — прошептал я.
Безликий стоял. И был ещё жив. Обожжённые стенки воронки пульсировали, внутри головы завершались какие-то физиологические процессы.
И мычала, гремела сирена. И весь мой мир скручивался в эту воронку и летел в никуда, и сам я погибал, будто на меня напал Мальстрём.
— Идеально, — шепнул я.
Пульсация прекратилась.
Тело Тайо подёрнулось плёнкой. И вдобавок к сирене зазвучал голос станции «Андромеда»:
— Код: двадцать пять тринадцать. Убит член экипажа. Повторяю: код двадцать пять тринадцать. Убит член экипажа. Тело упаковано в нуль-пространство для дальнейшего расследования. Станция переведена в режим блокировки.
Я видел границы клочка нуль-пространства, в котором труп Тайо медленно вращался. Пустота, невесомость, вневременье посреди каюты, в которой он жил.
Я опустил оружие.
Через моё сознание пронеслись три: Айк, Нилли, Алеф.
Они увидели, прежде чем я успел отключить объединённый режим.
Подняв голову, я крикнул:
— «Андромеда»! Говорит командир станции Виллар. Отключить сирену.
Мычание смолкло.
— Сирена отключена, — доложила станция.
— Перейти в штатный режим.
— Мне нужно подтверждение личности.
— Сканируй.
Я положил руку на панель возле двери.
— Личность подтверждена. Станция переводится в штатный режим.
Миг спустя открылась дверь.
Я вышел в коридор и обернулся напоследок.
Тело Тайо медленно вращалось посреди каюты.
<p>18. Здравствуй, друг</p>— Тайо! — прошептал я, вытянув руку.
Ладонь коснулась «мешка» нуль-пространства. Ощущение — как будто трогаешь целлофановый пакет, наполненный холодным гелем. Там, в этом «геле», Тайо мог сохраняться вечно без контакта с какими-либо молекулами нашей реальности.
Нуль-пространство.
Нуль-время.
