Когда я открыл дверь туда, в отсек ворвались Айк и Нилли.
— Крейз, остановись! Что ты задумал? — кричали они наперебой.
Они бежали ко мне.
Наверное, успели бы остановить, помешать.
Но вмешался самый неожиданный союзник из всех.
В глазах неожиданно потемнело. Я как будто оказался в открытом космосе и видел исполинское нечто, свившееся меж звёздами.
Оно посмотрело на меня. Я выдержал этот взгляд.
«Скоро увидимся, мразь!»
«С нетерпением жду», — пророкотал ответ.
Рокот раскатился по всей вселенной.
Новая волна пошла, превращая нашу прародину в кладбище. И что-то вырвалось из моего подсознания, с болью и кровью.
Корень Зла сыграл свою роковую роль.
Холод пробежал по спине.
Я слышал лязг и крики.
— Дерьмо! — заорал Айк.
Нилли просто кричала, без слов.
Я шагнул внутрь, и дверь за мной закрылась.
Здесь было тихо.
— А теперь, — услышал я свой голос, — мы отсюда уходим. Помнишь, что я говорил тебе про любовь?
Алеф молчала.
Я положил её на скапер, укрыл простынёй.
— Вот так… Теперь мелочи.
Я сел за пульт и запустил программу. Ну же, ну, пожалуйста…
Есть!
Захват сознания пошёл. У меня эта процедура занимала около минуты, вряд ли у Алеф больше.
Ожил динамик над дверью.
— Крейз! — заорал Айк. — Они заполонили станцию! Я просто хочу знать, что ты собираешься предпринять?!
Не глядя, я выстрелил, и динамик замолчал.
Прекрасно. Теперь никто не отвлечёт меня от работы.
«Полное перемещение сознания повлечёт за собой смерть индуктора-один», — сообщила система.
— Ага, — выдохнул я.
«Приблизительная оценка срока жизни индуктора-один: пять минут».
— Значит, подождём эти пять минут. Я сказал, что не убью её.
«Продолжается процесс перемещения».
— Запускай мой.
«Запущен второй процесс перемещения сознания. Полное перемещение сознания повлечёт за собой смерть индуктора-два. Приблизительная оценка срока жизни индуктора-два:86 лет».
Восемьдесят шесть лет.
Я бы мог славно послужить Общему Делу. Меня бы ставили в пример, мной бы гордились. К старости я мог бы сделаться преподавателем и готовить других.
Это была бы трудная жизнь, но — жизнь. В ней было бы место друзьям, веселью. Путешествиям. Со временем я бы подготовился адекватно и, возможно, сумел бы уничтожить Кета малой кровью.
Хранители склонились бы передо мною, и все те, кто не верил в меня, стыдились бы поднять на меня взгляд. Я мог бы стать самым известным, самым значимым во всём Безграничье…
Но эти картинки — лишь иллюзия. Не будет ничего. Я уже сломал всё, что только мог, уничтожил свою пятёрку, покрыл себя позором, заполонил станцию чудовищами. Нанёс такой урон Общему Делу, которого не простят…
И всё же — я ведь могу ещё нажать на эту кнопку.
Жёлтая, прозрачная, она так призывно светится.
Мне многое сходило с рук. Сойдёт и это. Ведь я — виртуоз! Подумаешь, погиб тупоголовый Тайо. Подумаешь, умерла девчонка-расходник с земли. Их легко заменить, меня — трудно. Я пообещаю, что возьмусь за ум, и правда так сделаю. Все совершают ошибки! Мой лимит ошибок только что исчерпался. Хватит. Пора взрослеть. Они поймут, они поверят, я знаю! Если я найду способ очистить станцию хотя бы. А я его найду!
Не всё потеряно, Виллар. Тебе не обязательно быть Крейзом, безумцем. Ты — Виллар! Сын пятёрки Гистона, лучших из лучших!
Но пусть даже не простят. Пусть сошлют к стаффам. Разве это так уж плохо — мыть полы? Быть живым!
Всё, что угодно. Любые жертвы — за жизнь!
«Индуктор-один умирает. Перемещение завершается».
Я подошёл к ней, коснулся её щеки.
Дыхания уже не почувствовал. Она просто ушла и оставила меня одного.
Для неё пройдёт целая жизнь — не самая плохая. А потом — конец. Кет сожрёт её, но она не поймёт этого.
Она поймёт, что её убила Чёрная Гниль.
Опять Чёрная Гниль. Проклятый Айк, угораздило же его так назвать это своё дерьмо! И какая же гнусная ирония…
«Перемещение завершено. Изменения в программе. Имя перцепиента изменено на Алеф. Индуктор мёртв».
Система молча ждала, что будет дальше. А я собирался трусливо бежать. Лжец. Трус. Ничтожество. Виртуоз, у которого впереди долгих восемьдесят шесть лет жизни.
— Статус перехода индуктора-два, — запросил я.
«Перемещение индуктора-два завершено на 99%. Производится дозагрузка текущего восприятия. Завершить перемещение можно в любой момент. Полное перемещение сознания повлечёт за собой смерть индуктора-два».
Отменить.
Отменить.
Отменить!
Но я не мог сказать больше ничего.
Вся моя жизнь привела меня в этот тупик, из которого я не видел выхода.
Безумие…
Тайо.
Алеф.
И никто не произнесёт моё имя так, как произносила его она.
Как медленно поднимается рука. Но она хотя бы слушается меня, в отличие от речевого аппарата.
