— Надо было оставить меня, — шептал я. — Надо было…
— Но я не оставила, — сказала она. — Ни тогда, ни потом.
Отстранившись, она повернула голову, и я услышал:
— Здравствуй, друг! Рада видеть тебя, Айк.
— Не могу ответить взаимностью, — отозвался Айк. — Выглядишь ты как задница кварга, если не хуже.
— Значит, я по-прежнему симпатичнее тебя как минимум в четырнадцать раз? — Алеф не то засмеялась, не то всхлипнула. — Нилли должна была сказать это…
— Нилли свой выбор сделала, — сказал Айк. — Настал наш черёд.
Мы прошли в креационную, где я скрестил концентратор с утилизатором, чтобы наладить портал из Места Силы — сюда. Сейчас платформа была завалена трупами монстров.
— Ублюдство, — прокомментировал Айк.
Он подошёл к пульту и нажал кнопку.
Короткая вспышка — и трупы исчезли.
Мы с Алеф подошли к «каталке», на которой лежала… Алеф. И тонкие девчоночьи пальцы коснулись серой кожи.
— Прощай, друг… — прошептала Алеф. — Здравствуй, я…
А я практически упал на пол рядом с другим трупом.
Вытянул из биополя подарок Хирурга и открыл его. Достал сигарету, зачем-то подул в фильтр и вставил его в рот. Взял зажигалку, и тут меня начало трясти от истерического смеха.
Жёлтая прозрачная пластиковая зажигалка, которую мне дал Кет, которой я должен был поджечь бутылку с коктейлем Молотова и бросить в окно роддома.
Жёлтая прозрачная пластиковая кнопка на пульте, которую я должен был нажать, чтобы отправить в пасть Кету пять ни в чём не повинных миров, нанизанных на стержень Места Силы.
Моё подсознание хранило всё.
Мой разум изо всех сил старался меня защитить — и возводил колоссы ложных воспоминаний.
Хирург сделал всё, что мог, но он не мог практически ничего.
Я чиркнул колёсиком. Появился язычок пламени.
Впервые в жизни затянулся сигаретой.
Впервые за две мои жизни.
— Вот мы и встретились, — тихо сказал я своему трупу. — Здравствуй, друг.
— Понимаю, — сказал я. — Но нам нужно спешить.
— Спешить куда?
Она рассмеялась почти беззвучно. Из уголка левого глаза вытекла одинокая слезинка. Смех быстро перерос в кашель. Я подошёл к её кровати, сел на край.
У Алеф не было сил поднять руки, чтобы закрыться. Но какая-то дикая сила, поселившаяся внутри неё, заставляла её тело биться в судорогах от раздирающего кашля. Брызги крови фонтаном летели вокруг.
— Нет, пожалуйста! — выкрикнул я и опустился рядом с ней на колени.
Если она умрёт прямо сейчас — всё пропало. Мне нужно ещё немножечко времени!
Алеф сделала над собой усилие. Она
Дышала — пока. Пусть неровно и страшно, но — дышала. А вот глаз открыть больше не могла.
— Тебе нужно было всего лишь закончить вовремя, — услышал я в её дыхании. — Всего лишь… Сбрось меня в утилизатор. Я не могу больше. И не дойду сама…
— Нет.
— Мне больно. Мне плохо. Крейз, умоляю. Останови это хотя бы для меня.
— Чем ты, мать твою так, лучше других? — внезапно взорвался я. — Почему остальные должны продолжать идти, продолжать бороться, несмотря на то, что им больнее и страшнее в тысячу раз?! — Мой голос дрожал от злости и… страха.
— О ком ты говоришь?.. — Она угасала. Таяла.
Чёрная Гниль пожирала её изнутри, и я ничего не мог сделать.
— Ты знаешь, о ком!
— Их не существует. И меня — не спасти.
— Заткнись. Ты тратишь силы.
— На что они мне…
— Я докажу тебе.
— Ты сошёл с ума?
— Я докажу всем.
— Докажешь — что?
— Что может быть иначе, Алеф. Что может быть — иначе. А теперь — пошли!
Она тихонько вскрикнула, когда я поднял её, почти невесомую, на руки. И — потеряла сознание.
Я молился, чтобы это было так. Я заставлял себя слышать её дыхание. Убеждал себя, что ещё есть время.
Я прошёл по пустому коридору, мимо закрытой двери в каюту Тайо, где он парил в нуль-пространстве и нуль-времени.
Звук летел вслед за мной, не настоящий, но осевший навсегда в памяти. Жуткий и невообразимый звук сирены, ставшей погребальным гимном моему другу.
— Крейз…
Алеф у меня на руках распахнула глаза.
— Алеф…
— Куда мы идём?! — едва сумела произнести она.
Бледнела и гасла её белая ментома, а за нею оставалась лишь пустота.
Ответить я не успел: упёрся в дверь. Пришлось постараться, чтобы открыть её.
Пищевой отсек. Ещё немного.
Алеф опять потеряла сознание.
— КРЕЙЗ!
Полный паники крик сотряс воздух.
Я обернулся.
В дальнем конце коридора стоял Айк.
— Что ты натворил, Крейз?!
Его трясло. Ментомы ужаса усеивали его ауру.
Он стоял в проёме. И я слышал топот ног. Нилли подбежала к нему.
— Он убил его! Убил! — завизжала она, тряся Айка. — Он прикончил Тайо!
Айк не обращал на неё внимания. Он смотрел на меня.
И Нилли тоже повернулась ко мне. Ей хватило секунды, чтобы что-то понять.
Она схватилась за голову и оглушительно завизжала.
Креационная. Ещё чуть-чуть.
