- Это самая странная вещь, которую я когда-либо видела, - прошептала она Эми.
Эми не могла поспорить с этой оценкой.
Они обе не сводили глаз с причудливого зрелища на сцене.
Музыка нарастала.
Калеб и Лилит, полностью исследовав пространство между ними всей душой, вдруг сошлись в крепких объятиях. Музыка плавно перешла в новую мелодию. Знакомый ритм.
- Это... танго? - спросила Кэндис.
Эми кивнула.
Калеб и Лилит стояли рука об руку, танцуя хорошо отрепетированное танго. Она поднимала ногу до самого его плеча, а он опускал ее ниже. Затем, не отрывая глаз друг от друга, их рты находились на расстоянии дюйма друг от друга, они разделились, чтобы кружиться и кружиться. Безудержная страсть пылала между ними, пока они танцевали, поднимаясь по металлической винтовой лестнице.
- Они намного лучше, чем вы двое на том шоу талантов, - сказала миссис Кроуфорд.
Эми снова смогла только кивнуть.
Официанты, которые были заняты наполнением бокалов и уборкой посуды, прекратили свою работу и подняли подбородки. Затем красивыми хоровыми голосами они запели в такт музыке. Они пели не слова, а только ноты, придавая им особую напряженность и стройность.
Калеб и Лилит подошли к балкону на вершине лестницы. Когда коллектив запел, а инструменты напряглись, Калеб перекинул ее через перила балкона, наклонился и...
Они поцеловались!
Поющие официанты открыли бутылки с шампанским.
Все гости сидели с каменными лицами, пока струнный квартет играл последние ноты.
На мгновение в зале воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь несколькими растерянными гостями, печально хлопавшими в ладоши.
Калеб и Лилит, казалось, не возражали против такого приглушенного приема. Они держались за руки и улыбались толпе с балкона.
- Ваши две минуты истекли! - сказал Калеб, постучав по своим часам. - Возможность извиниться официально закончилась. Теперь вы все заперты.
- С этого момента и до полуночи мы играем в небольшую игру, - сказала Лилит. - Не стесняйтесь, угощайтесь любым оружием на стене. Вообще все, что угодно. Используйте свое воображение. Это место - ваша игровая площадка. Вы можете идти куда угодно внутри "Места". Но если вы выйдете за пределы, вас ждет наказание.
В этот момент Эми уловила какой-то звук.
Тихий, гудящий мотор.
Под балконом, в коктейль-баре, встроенном в стену, стеклянная перегородка поднималась от стойки и отгораживала бармена от остальной части бального зала. Бармен, казалось, ничего не замечал. Он занимался своими делами, протирая стеклянную посуду.
Еще одна стеклянная перегородка поднялась через сцену, изолируя и защищая ди-джея в углу сцены. Струнный квартет взял свои инструменты и вынес их за дверь сбоку от сцены.
В других местах официанты тихо мигрировали к различным выходам.
В животе Эми появилась тяжесть, которая, казалось, росла и расширялась, перекрывая доступ кислорода. Она изо всех сил пыталась наполнить легкие. Нити желчи пробрались в горло и заполнили рот и нос.
Она никогда не испытывала такого раньше, но знала название ощущения, которое начало прожигать ее насквозь.
Она перевела взгляд с балкона на лица всех остальных гостей.
Короткая пауза в речи Лилит, длившаяся, возможно, всего секунду, позволила Эми пронестись в голове миллиону мыслей.
Все те чувства, которые накапливались в течение нескольких дней, теперь, казалось, дергали ее за ноги, побуждая мышцы вскочить, побежать к двери, убраться оттуда. Сейчас. Отчасти она понимала, что эти сомнения, эти гложущие ужасы все это время массировали ее мышцы, но ее мозг успешно подавлял эти импульсы.
И все же, казалось, никто больше не вскочил и не убежал.
Все сидели на месте, на их лицах было скорее недоумение, чем страх. Казалось, они воспринимали все это как очередной причудливый поворот в странной ночи эксцентрично странной пары.
Пока все сидели и ждали развязки, Эми тоже сидела.
- Эта ночь посвящена вам, - продолжала Лилит. - Всем вам. Всем, кто унижали Калеба и меня. Всем, кто играли с нами, смеялись над нами. Всем, кто топтали наши лица, наши сердца и наши души. Самое ужасное, что каждый из вас принял приглашение на свадьбу того, к кому вы относились ужасно.
- Вам даже не хватает самоанализа, чтобы признать свою собственную жестокость. Потому что это то, чем вы являетесь. Жестокие. Глубоко-глубоко жестокие.
- Но, сегодня мы предлагаем вам свадебное одолжение. Мы даем вам возможность увидеть себя такими, какими мы с Калебом всегда видели вас. У вас есть разрешение освободить тьму ваших сердец. Выпустите на свободу всю свою подавленную мерзость. Вы увидите, кто вы есть на самом деле.
В ее глазах плясал сильный огонь, когда она улыбалась группе с балкона.
- Правило этой ночи простое, - сказала Лилит. Несмотря на отсутствие микрофона, ее голос звучал громко и целеустремленно, как у рингмейстера, готовящегося начать представление. - До полуночи вы должны убить кого-нибудь в этой комнате.
Она сделала паузу, ожидая, что толпа вздохнет. Этого не последовало.