- Вот и все, - сказала она. - Убейте кого-нибудь до полуночи. Сделайте это, и персонал отведет вас в заднюю комнату. Они усыпят вас и удалят этот кошмар из вашей памяти. Вы проснетесь в городе. Местная полиция скажет вам, что остальные люди из вашей компании погибли в автокатастрофе на скользкой горной дороге. Вы ничего не будете помнить, но поверите им на слово, потому что у них есть все документы и доказательства. Вы будете горевать, скорбеть и вернетесь домой.
- Вы будете живы, но вы изменитесь. Вы можете не помнить конкретные детали поступка, который спас вам жизнь, но где-то на задворках сознания - место, доступное только во сне, - вы будете помнить эмоции. Вы почувствуете запах глубокого разложения, который всегда существовал в вашей душе.
Она окинула взглядом гостей, оставив последние слова без внимания.
Калеб, похоже, почувствовал, что речь Лилит больше, чем что-либо другое, смутила толпу. Он шагнул к перилам балкона, рядом с женой.
- Вот и все. Убей кого-нибудь, и ты будешь жить. Но каждый, у кого к полуночи не будет крови на руках, понесет наказание, - сказал он. - Любой, кто попытается покинуть "Место Bстречи" или попытается снять браслет, также понесет наказание. И что это за наказание? Это такое же наказание, как проигрыш в танцевальном конкурсе.
Эми услышала быстрый звуковой сигнал.
Она обвела взглядом комнату, пытаясь определить, откуда исходит звук.
Иоланда и дядя Джон - проигравшие в танцевальном конкурсе - в какой-то момент вернулись на свои места, незамеченные и забытые среди гостей. Теперь они стояли в панике. Если у всех остальных браслеты светились ровным красным светом, то на браслетах Иоланды и дяди Джона свет быстро мигал. Браслеты подали яростный звуковой сигнал.
Дядя Джон попытался расстегнуть свой ремешок, но как бы сильно он ни дергал, он не поддавался.
Иоланда тем временем стояла как вкопанная, держа руку с браслетом как можно дальше от тела. Она сделала несколько шагов назад, пытаясь, казалось, отделить себя от собственной руки.
Чувствуя, что сейчас произойдет, люди вокруг них начали вставать со своих мест, чтобы освободить пространство между собой и проигравшими в танцевальном конкурсе. Даже спутница Иоланды и жена дяди Джона отказались подойти к ним.
В эту последнюю долю секунды Эми встретила взгляд Иоланды. Ее широкие, испуганные глаза перестали искать и устремились на Эми, умоляя о помощи единственного человека, который смотрел ей в глаза. Края рта Иоланды застыли, искривившись в гримасе.
Эми хотела сказать ей "прости". Прости, что она подшутила над Марико, что Иоланда похожа на проститутку. Прости, что в своем сознании она считала Иоланду тупой. Распутной. Дрянной.
Прости, что она не осмелилась попытаться помочь.
Но прежде чем рот Эми успел сформировать слова...
Браслет Иоланды взорвался.
Мир, казалось, двигался в замедленной съемке, когда Эми наблюдала, как кожа отходит от левого запястья Иоланды, обнажая мышцы под ним. Миллисекундой позже взрыв пробил и их, отправив осколки кости и плоти наружу в красном облаке.
Оно забрызгало лицо и платье Иоланды. Еще больше остатков попало на белые чехлы стульев, подчеркивая их и сочетая с красным цветом центральных блюд.
Когда взрывная волна отбросила Иоланду назад, Эми увидела, как ее лицо повернулось, чтобы посмотреть на свежий обрубок. Взрыв всадил осколки черного браслета в ее щеку, которая стала красной от ожогов и крови.
Она смотрела, как кровь вытекает из руки Иоланды глотками и струйками, как вода из старого колодезного насоса.
Глаза Иоланды закатились, когда ее тело завершило падение.
Она упала на пол, не двигаясь. Без сознания. Возможно, мертвая.
В этот момент в уши Эми, которые после взрыва на мгновение перестали воспринимать шум, проник какой-то звук. Сначала она подумала, что кто-то делает оттиск печати. Громкие всплески воя и гудения.
Но когда зрение Эми расширилось от близорукой фокусировки на том месте, где только что стояла Иоланда, она поняла, что звук исходит от дяди Джона. Он лежал на полу, его тело извивалось в луже крови, которая образовалась из обрубка его собственной руки. Он пытался закричать, но, похоже, не мог. Все, что он мог произнести, - это гортанные крики боли и шока.
В комнате воцарился хаос.
Некоторые гости нырнули под свои столы. Другие, как Эми, сидели и смотрели, словно в трансе. Их мозг, казалось, пытался осмыслить то, чему они только что стали свидетелями.
Другие гости были не такими оцепеневшими.
Эми увидела, как Большой О вскочил из-за стола и побежал к телу Иоланды. На ходу он снял галстук и начал завязывать его в жгут.
Точно так же кузен Калеба, Рик, тот, что служил в армии, бросился к дяде Джону.
Но Эми все равно сидела.