— Нет, у другого клана. Но и герцоги не отказались бы от владения этим важным, а оно может теперь всплыть в каком-нибудь миленьком мета-магазинчике вроде моего… Впрочем, пустое, пустое, я же никогда не торговал краденым!
— Извините, Дайм, — сказал я, делая опасливый шаг в сторону от Чучи. — Раз уж вы решили ответить на мой вопрос, я бы хотел спросить еще. Пользуясь случаем, так сказать.
— Спрашивайте, Найт, — милостиво кивнул он.
— Я слышал мнение, что Мета существует около двадцати — двадцати пяти лет. Выходит, вы попали в нее почти на самом старте.
— Да-да, молодой человек. Я благополучно пережил разделение на темных и светлых игроков, а также две — нет, уже три! — волны конфликтов между ними. Видел атаку Баала, пришествие «Пестрого купола», все конфликты, вспышки насилия, схватки.
— Но… — начал я.
— Но! — прервал Дайм. — Прекрасно понимая, к чему вы ведете, сразу отвечу: увы, я не знаю, откуда взялась Мета. Никто из нас не знает. Просто начали появляться мета-игроки… Вот меня, например, инициировал один знакомый биохакер, которого потом сожрала стая теневых гидр… А вот откуда он взял нейроморф — не знаю, не знаю.
Позади послышался шорох занавески, и на пороге появилась администраторша:
— Дима, к тебе клиент. По записи.
— Увы, — развел руками Дайм. — Молодые люди, вам пора. На будущее, Найт, — и тебя это тоже касается, Чучундра, — записывайтесь! Лень воспользоваться телефоном, делайте это через мой модуль. Всего доброго!
В библиотеке собрались семь мангустов, из бойцов не было Грава, Фокусника и Торпеды с Пузырем, а еще из знакомых мне игроков отсутствовали Теодор, Завхоз и Алина.
— Итак, внимание все! — объявил Таймсквер. — Сейчас слушаем Умника, не перебиваем. Всем заткнуться, вопросы только по делу.
— Я записал видео с дрона, стал прокручивать и изучать, — Умник говорил быстро, сосредоточенно глядя на экран ноутбука перед собой. — И вот что получается…
Изображение с его компьютера дублировалось на голопроектор, создавая объемную картинку, висящую в воздухе высоко над столом. Туда смотрели все собравшиеся в комнате.
В углу подскакивал и вертелся на стуле Соник, поведением напоминающий мне Скрая. Это был азиат с выкрашенными в ярко-синий цвет волосами. Такой себе косплей под знаменитого ежика, но при этом его талант имел совсем другую природу, а название главной способности Соника шло от слова «сонический». Он часто улыбался, несмотря на серьезность ситуации, наклонялся к разлегшейся на диванчике Чуче и начинал ей что-то втолковывать, но та лишь отмахивалась.
С другой стороны от Умника верхом на высоком круглом табурете устроился Таймсквер, дальше под стеной присел Пух. У двери в своем кресле восседал, склонив большую голову к плечу, Мутабор. Петов с ним не было.
Над столом повисло подрагивающее изображение — кадр с дрона, пропущенный через какие-то фильтры.
— Я менял диапазон, — продолжал Умник, — и обнаружил, что его тело светится… Видите?
Силуэт Хирурга был бледно-розовым и покрытым алыми пятнами. Умник плавно сдвинул движок на экране, и картинка голопроектора начала менять цвет: Хирург стал бледно-зеленым, с синеватым отливом, а пятна почернели.
— Это его шрамы? — догадался я.
— Именно. В разных диапазонах они вот так выделяются.
— И что это значит? — вклинился Соник.
— Тело Хирурга искажено, это следствие обратной связи между ним и его петами.
— Как искажено? — спросил Скрай.
Умник, такое впечатление, с самого начала решил игнорировать их обоих, и обращался только к остальным.
— Чипы Хирурга и его петов постоянно обмениваются информацией, в том числе о состоянии тела, изменениях физиологии.
— К-как это влияет на Хирурга? — спросил Мутабор.
— Ну, например, у него повышенная волосатость. Это явно видно в кадрах с дрона. Еще мне кажется, что на видео заметны изменения в походке и в изгибе позвоночника…
— Не-е, стоп! — повысил голос Скрай. — Вы че хотите сказать — он сам в пса постепенно превращается? Скоро залает и хвостом замашет?
— Полная трансформация в другое существо вряд ли возможна. — Умник побарабанил пальцами по краю ноутбука. — По крайней мере, я в это не верю. Но какие-то физиологические особенности петов наверняка передались ему. Иначе и быть не может, с учетом того, в каком количестве он их заводит.
— Но мне казалось, что он вшивает им нейроморфы, а не привязывает, как Мут, — заметил я. — Скрай так говорил на свалке.
— Малой бы поменьше болтал о том, в чем не понимает, — пробормотал Умник и добавил громче: — В том-то и дело, что обычный петовод-зверятник только присоединяет петов. А Хирург не только присоединяет, но еще и вшивает им чипы. Нет-нет, псом он все же не стал. Но заполучить некоторые их фишки при подобном многолетнем образе жизни должен был.
— Ты начал говорить про шрамы, — напомнил Таймсквер.
