Следующие дни слились для Максима в мучительную череду пробуждений и забытья. Боль то отступала под действием лекарств, то возвращалась с новой силой.
Каждый раз, приходя в сознание, он спрашивал о Наташе, но ответ всегда был одним и тем же: "Состояние стабильно тяжелое. Без изменений."
В один из таких моментов, проснувшись, Максим увидел у своей кровати Дорохова. Пожилой мужчина сидел в кресле и казался постаревшим на несколько лет. Лицо было осунувшимся и уставшим.
— Виталий Петрович.
Дорохов вздрогнул и повернулся к нему.
— Ты очнулся. Хорошо.
— Как... Наташа?
— Без изменений. Она в коме. Врачи... врачи не дают прогнозов.
Максим закрыл глаза, чувствуя, как к горлу подступают слезы.
— Это моя вина.
— Нет. Это моя вина. Я должен был обеспечить вашу безопасность. Должен был предвидеть, что Карелин не сдастся так просто.
Они помолчали.
— Сколько... я уже так лежу? — спросил Максим.
Дорохов посмотрел на него с каким-то сожалением во взгляде.
— Ты не знаешь? Максим, прошло три месяца.
Максим уставился на него, не понимая.
— Три... месяца? Но врач говорил... три дня...
— Это было практически после покушения. Ты временами приходил в сознание, но затем снова отключался. Потом у тебя начались осложнения, и врачам пришлось ввести тебя в искусственную кому, чтобы организм мог восстановиться.
Максим не хотел верить в то что услышал. Три месяца... И все это время Наташа...
— Она все еще...
— Да. Все это время. Без изменений.
Тоска, боль, отчаяние, нахлынули с такой силой, что Максим застонал...
— Но мы не сдадимся! Мы сделаем всё возможное и невозможное! — Вдруг сказал Дорохов, его голос зазвучал стальными нотами. — Все это время я искал возможные пути решения ситуации. Беседовал с врачами, учеными и разными специалистами.
Максим повернулся к нему, в его глазах мелькнул огонёк надежды.
— И?
— И кое-что нашел. Помнишь, ты говорил о технологии твоих родителей? О том, что она могла бы помочь Наташе?
Максим нахмурился, пытаясь вспомнить. Воспоминания были смутными.
— Кажется... да.
— Я нашел человека, который может помочь. Доктор Левинский, специалист по нейроинтерфейсам и коматозным состояниям. Он изучал работы твоих родителей и считает, что их технология действительно может быть использована для связи с сознанием человека в коме.
Максим почувствовал, как внутри зарождается надежда.
— Как?
— Он предлагает использовать модифицированные капсулы виртуальной реальности. Подключить их к медицинскому оборудованию, мониторящему мозговую активность. И попытаться найти Наташу в виртуальном пространстве.
— В игре? В «Эпохе Титанов»?
— Да. Левинский считает, что если сознание Наташи все еще активно, оно может откликнуться на знакомые стимулы. А игра, где вы проводили время вместе, может стать таким стимулом.
Максим задумался. Идея казалась безумной, но... что, если это сработает?
— Когда?
— Как только ты будешь достаточно стабилен для перемещения. Левинский уже подготовил специальную палату с двумя модифицированными капсулами виртуальной реальности, совмещёнными с медицинским оборудованием. Одна для тебя, другая для Наташи.
— Я готов. Хоть сейчас.
— Не так быстро. Сначала тебе нужно восстановить силы. Это будет не простое погружение в игру. Это будет... нечто большее. И ты должен быть к этому готов.
Максим кивнул, понимая, что Дорохов прав.
— Сколько времени?
— Еще неделя, может, две. Левинский хочет быть уверен, что ты достаточно окреп.
— А что с Карелиным? Он все еще...?
— Под стражей. Расследование идет полным ходом. Найдены новые доказательства его причастности к убийству твоих родителей и к покушению на вас. Ему грозит пожизненное.
— Хорошо. Но сейчас это не главное. Главное — Наташа.
— Согласен. Тебе нужно отдохнуть. Набираться сил. А я буду держать тебя в курсе всех приготовлений.
Он направился к двери, но остановился на пороге.
— Максим. То, что мы собираемся сделать... так ещё никто и никогда не делал. Никто не знает, что тебя та будет ждать. Будь готов к любым неожиданностям.
— Я найду ее. Чего бы это ни стоило.
***
Следующие дни слились для Максима в череду изнурительных тренировок. Как только врачи разрешили ему вставать, он начал настаивать на том что уже готов, но получил отказ. Тогда он усилил свои тренировки.
Боль не отступала, и он научился игнорировать ее. Ведь у него была цель, и он прилагал всё свои силы для её достижения.
Доктор Левинский приходил каждый день и рассказывал о ходе подготовки к эксперименту.
— Мы приобрели лучшие капсулы виртуальной реальности из тех что вообще можно достать — объяснял он. — В них были установлены различные датчики, считывающие мозговую активность на самых глубоких уровнях. Затем мы объеденили их с медицинским оборудованием, которое поддерживает жизнедеятельность организма. Добавили массажные и стимулирующие системы, а также системы внутривенного питания.
Максим не говорил Левинскому всей правды о технологии родителей и о том, что в игре существуют цифровые копии их сознания. Это знали только он и Дорохов. Но он надеялся, что родители, ну или то во что они переродились в игре, помогут ему найти Наташу.
