И они пошли. Снейп чуть впереди, держась за стену, а Блэк за ним, достаточно близко, чтобы подхватить, если упрямец начнет падать. Но Снейп так и не упал. Напротив, у самых дверей лазарета он выпрямился и вошел внутрь самостоятельно, даже не шатаясь. Сириус вошел следом.
***
Ранее в тот же день.
Когда мисс Грейнджер покинула гостиную Снейпа, он взял плащ и маску Пожирателя и ушел сам. На этот раз он решил воспользоваться потайным ходом, чтобы выбраться за пределы Хогвартса. Затем он аппарировал. Ни на секунду он не переставал гадать, что заставило Лорда вызывать его два дня подряд.
Как ни странно, Метка привела его туда же, куда и за день до этого – в родовой замок Малфоев. Очевидно, Лорд чувствовал себя там как дома. В зале, где очутился Северус, уже было несколько Пожирателей, при этом большинство из них не принадлежало Внутреннему Кругу. Зато их было довольно много, не менее десяти. И судя по их расслабленности, ожидалось еще больше народу, который пока не явился. Снейп так привык приходить последним, что даже немного растерялся. Стоявший ближе всего к нему молодой последователь Лорда тихо сказал:
— Расслабьтесь, сэр, — Снейп заметил, как тот улыбнулся ему за маской. – Еще есть время. Операция назначена на одиннадцать.
Снейп рассмеялся бы фразе «операция назначена», если бы его так не беспокоило содержание операции. Как можно непринужденнее, он поинтересовался:
— Что‑то интересное?
Молодой Пожиратель проглотил наживку. От него так и веяло возбуждением.
— Развлечемся с магглами, — гордо отвечал он. Северусу чуть не стало плохо от его энтузиазма. Интересно, этот мальчик уже хоть раз участвовал в этих «развлечениях»? Неужели это может нравиться?
— Вот как, — скучным голосом ответил Снейп. – Вчера вроде уже развлекались, — он сложил руки на груди и недовольно буркнул: — Можно подумать, у меня куча свободного времени.
— О, вы участвовали во вчерашнем нападении? – похоже, рейтинг Снейпа в глазах парня вырос до небывалых высот. Северус пытался угадать его возраст, а заодно вспомнить, не учился ли он на его факультете. По идее, должен был, если он чистокровный. Конечно, он мог заканчивать Дурмштранг, но тогда остался бы небольшой акцент. – Вчера только приближенные были. Зато сегодня шанс дадут и нам, — он снова улыбнулся, и Снейпа затошнило. Он старательно демонстрировал полную незаинтересованность, поэтому его молодой собеседник из кожи вон лез, чтобы показать свою осведомленность, подтверждая тем самым, что он тоже не лыком шит. – Сегодня забава будет в маггловском Лондоне. Я слышал, как говорили об улице Св. Патрика. Даже интересно, как маггловское правительство объяснит все это своим гражданам?
— Ликвидаторы из Министерства им помогут, — все тем же скучающим тоном сообщил Снейп, хотя его мозг лихорадочно соображал. Название улицы показалось ему знакомым, хотя он плохо знал маггловскую часть Лондона.
— Я даже слышал, что это не просто забава, а идея Темной Леди, — Снейп не смог скрыть свое удивление, чем привел молодого колдуна в восторг. – Это приближенная Лорда, мы зовем ее Темная Леди. Она сегодня поведет нас. Это то ли акция устрашения, то ли возмездия, я не понял.
У Северуса в голове что‑то щелкнуло. Улица Св. Патрика – он знал это название из личного дела Гермионы Грейнджер. Она жила на этой улице, а сейчас там находились ее родители. И акция направлена против них. Хотя Гермиона говорила, что они должны были уехать в Париж, риск был слишком велик.
Снейп нетерпеливо переступил с ноги на ногу, потом тревожно оглянулся и обратился к парню:
— Пока мы ждем, я отлучусь на минутку. Обещайте не уходить без меня, — он даже изобразил подобие улыбки и похлопал парня по плечу. А потом быстрым шагом направился в ванну. К счастью, он прекрасно знал расположение комнат Малфой–мэнор.
Заперев дверь, Снейп сконцентрировался и аппарировал.
***
Стивен Грейнджер сидел в гостиной, одновременно читая газету и смотря телевизор. Внезапно его внимание привлек хлопок. Он опустил газету и увидел, что прямо перед ним материализовался человек в черном плаще с капюшоном и с серебристой маской на лице. Несколько лет назад от такого неожиданного появления у него вполне мог случиться преждевременный инфаркт, но теперь, когда его дочь заканчивала Школу колдовства и ведьмовских наук и все лето шлифовала свое умение аппарировать, он только изумленно приподнял брови. Даже зловещая маска не произвела на него впечатления: волшебники так странно одеваются!
А вот незнакомец был весь на нервах. Он быстрым движением снял маску, открывая весьма непривлекательное лицо, и резко поинтересовался:
— Мистер Грейнджер?
— Да, а вы, простите, кто?
— Ваша жена дома? – не обращая внимания на его вопрос, продолжал незнакомец.
— Она на кухне.
— Вставайте, — приказал мужчина, хватая для убедительности Стивена за плечо и грубо поднимая на ноги.
— Что вы себе позволяете? Кто вы? Чего вы хотите?
