В ответ не ее слова Уизли только хмыкнул и продолжил свою игру. Внезапно у них над головами раздался озабоченный голос:
— Привет, ребята!
— Гарри? – Гермиона так резко на него обернулась, что потеряла равновесие. – Почему ты здесь? Рон сказал, ты пошел к профессору Снейпу.
— Я‑то пошел, но вот Снейпа там нет, — Гарри сделал несколько шагов и сел прямо на пол, спиной к камину и лицом к своим друзьям. – Класс открыт, кабинет тоже, но его нигде нет. Я стучал в его комнаты, но мне никто не ответил. Я подождал минут десять, а потом вернулся сюда.
— Может, он забыл, — предположил Рон, уделявший больше внимания шахматам, чем рассказу Гарри. Тот закатил глаза. То же сделала и Гермиона.
— Возможно, его какие‑то проблемы со слизеринцами отвлекли, — высказал свою догадку сам Поттер. – Не мог же я его по всем подземельям разыскивать.
Гермиона вдруг поняла, почему ее сердце ныло весь вечер. Северуса призвали. Он у Лорда.
— Боже, — прошептала она, прикрыв глаза. К счастью, никто из ребят этого не заметил.
Они еще немного поболтали, а потом Гермиона отправилась в свою комнату. Она пробыла там до отбоя, после чего, пользуясь привилегией старосты, поспешила в подземелья. Как и сказал Гарри, Снейпа не было на месте. Девушка прошла через класс в его рабочий кабинет, постучала в дверь, ведущую в личные комнаты, но ответа не дождалась.
— Что же мне делать? – в отчаянии пробормотала она. Единственное, что приходило ей в голову, — это остаться здесь и ждать, пока он не вернется. Либо он пройдет через кабинет, либо она услышит шум в гостиной. Уйти девушка не могла. Она боялась, что Северусу опять может понадобиться помощь, а он опять о ней никого не попросит.
Устроившись в кабинете так, чтобы ее не было видно от входной двери, Гермиона Грейнджер приготовилась ждать.
***
Несмотря на все мрачные предчувствия Гермионы, с Северусом Снейпом в этот день не случилось ничего ужасного. Точнее с ним не случилось ничего, что угрожало бы его физическому здоровью.
Его действительно призвали к Лорду, но в этот раз Волдеморт был довольно спокоен. Он не кидался проклятиями, не пытался уличить кого‑то во лжи. Напротив, он был словно заранее доволен. Очень быстро Северус понял почему.
Причиной вызова в этот раз послужила банальная акция устрашения. Руководить этой «операцией» должен был Люциус. Вместе с ними шли трое Пожирателей из разряда новобранцев. Снейп не совсем понимал, зачем позвали его. В подобных мероприятиях он участвовал на заре своей карьеры, когда необходимо было доказывать преданность своему господину. Сейчас его никогда не призывали для подобного. Одно дело глобальная резня в каком‑нибудь городе, где необходимо большое количество опытных темных магов, когда кровь должна литься рекой. И совсем другое простое издевательство над одной волшебной семьей. Единственным его предположением было то, что его направили сюда в качестве няньки. Надо же кому‑то присмотреть за молодым поколением.
Речь шла о семье довольно сильного волшебника, который предпочел соблюдать нейтралитет вместо того, чтобы встать под знамена Волдеморта. Однако Темный Лорд не оставлял попыток привлечь его на свою сторону. Снейп знал, что когда у хозяина кончались «хорошие» предложения, в ход шли шантаж и угрозы. А потом и вот такие акции.
Волшебник жил на севере Шотландии, в небольшом коттедже, достаточно изолировано от магического сообщества, но и не среди магглов. Еще только аппарировав к дому, Северус понял, что без двух сильных магов вроде него самого и Люциуса молодые Пожиратели не справились бы даже с защитными чарами дома. Волшебник действительно был силен. Но никакая сила не может устоять против двойной силы. Пожиратели ворвались в дом, хозяин после непродолжительной битвы был обездвижен (опять же, двое на одного – вариант практически беспроигрышный). Остальных членов семьи отловили молодые Пожиратели.
Сейчас все были собраны в разгромленной гостиной. Глава семьи был надежно связан магическими путами, его дочь от первого брака – белокурая девушка лет шестнадцати – дрожала в углу, судорожно обнимая трехлетнего мальчика, который, скорее всего, был сыном нынешней супруги. Жену мага усадили в кресло, стоявшее посреди комнаты. Она смотрела в одну точку, не смея даже шевельнуться. В ее глазах Снейп прочел обреченность и готовность к смерти. Что ж, это было правильно. Едва ли ее оставят в живых.
Это будет демонстрацией того, что Лорд настроен серьезно. Она будет первой жертвой. Волшебнику пригрозят, что та же участь постигнет его детей, если он не образумится. Пожиратели никогда не начинали с убийства детей. Не потому, что так велели их моральные принципы. Просто убить чьего‑то ребенка – верный способ нажить кровного врага. Убей его женщину и пообещай сохранить отпрысков – и он будет служить тебе верой и правдой. Что такое жена? Всего лишь декорация. Ее можно и заменить.
