Мы рассказали всю историю — про гигантского червя с зубастой пастью, про его удивительно аккуратный способ сбора ягод, про наш план с молнией и энергетическим копьём…
— Подождите-подождите, — Астра остановила нас. — Вы хотите сказать, что эта штука не просто жрала всё подряд, а именно собирала спелые ягоды?
— Причём очень деликатно, — кивнула Кира. — Если бы не объёмы потребления, вы могли бы ещё долго не замечать пропажу.
— Потрясающе, — Астра покачала головой. — И вы его…
— Аккуратно устранили, — закончил я. — Без разрушений и потерь. Даже красиво получилось — весь взрыв ушёл вверх.
— Не верю, — она прищурилась. — Вы? Без разрушений?
— Между прочим, — Кира демонстративно надулась, — мы очень старались! У нас даже новая тактика появилась.
— Правда? — Астра заинтересовалась. — Какая?
Мы переглянулись, обмениваясь мысленными сообщениями:
«Рассказывать про связь?»
«Пока не стоит. Пусть будет наш маленький секрет.»
— Просто научились лучше работать в команде, — я улыбнулся. — Практика, знаешь ли.
— Ну-ну, — она явно не поверила, но решила не настаивать. — Главное — сад цел. А то я уже представляла, как придётся несколько лет восстанавливать…
— Кстати о саде, — Кира слегка покраснела, — мы там немного… продегустировали урожай.
— О боги, — Астра закатила глаза. — И сколько «немного»?
— Достаточно для получения бафа на выносливость, — признался я.
— Что⁈ — она расхохоталась. — Вы умудрились наесться до системного бонуса? Ну вы даёте!
Мы все рассмеялись, и напряжение окончательно спало. В конце концов, главное — задание выполнено, сад цел, а если пропало немного ягод… что ж, это можно считать заслуженной наградой за работу.
— Ладно, — Астра махнула рукой, — пойдёмте, угощу вас наливкой. Раз уж вы теперь эксперты по нашим вишням…
Два дня… Целых два дня абсолютного, незамутнённого счастья. Никаких монстров, никаких внезапных нападений, никаких срочных заданий. Только мы, долина и ощущение полного умиротворения.
Мы с Кирой наслаждались этим редким моментом спокойствия. Гуляли по окрестностям, купались в реке, просто лежали на траве, глядя в небо и болтая обо всём на свете — благо, наша новая ментальная связь позволяла общаться, даже не произнося слов вслух.
В эти дни долина словно специально показывала нам свои лучшие стороны: погода стояла идеальная, цветы благоухали, птицы пели… даже обычно хмурая Астра, казалось, оттаяла и перестала ждать подвоха от каждого куста.
А потом наступил третий день.
Мы сидели в общей столовой — небольшом, но уютном помещении, где обычно собирались все жители долины. Обед был превосходным — местный повар творил настоящие чудеса, особенно когда дело касалось выпечки. Я как раз дожёвывал последний кусок пирога с грибами, а Кира задумчиво помешивала ложечкой травяной чай.
Первыми признаками надвигающихся перемен стал отдалённый шум — какая-то суета у главных ворот, приглушённые голоса, торопливые шаги…
— Ну вот и всё, — произнёс я, откладывая вилку.
Кира вопросительно приподняла бровь, её взгляд красноречиво спрашивал: «Предвидение?»
— Не, — я качнул головой, — и даже не интуиция. Просто опыт.
«Два дня абсолютного спокойствия — это слишком хорошо, чтобы длиться долго,» — добавил я мысленно.
«Думаешь, что-то серьёзное?» — её мысли были спокойными, но я чувствовал, как она внутренне подбирается, готовясь к действию.
«Судя по тому, как быстро нарастает суматоха…»
Я не успел закончить мысль — дверь столовой распахнулась, и на пороге появилась Астра. Её лицо было непривычно серьёзным, а в глазах читалась тревога, которую она пыталась скрыть за деловым тоном.
— Началось, — первое слово упало как камень.
Короткая пауза.
— Доели? — она окинула взглядом наш стол.
Ещё одна пауза, едва заметная.
— Пошли, — это прозвучало уже, пусть не как приказ, но… очень убедительной просьбой.
Мы переглянулись с Кирой. Обед был практически закончен, оставались какие-то крохи, о которых даже думать не хотелось в свете происходящего.
— Доели, — кивнул я, поднимаясь из-за стола.
Кира молча последовала моему примеру. Мы двинулись за Астрой, которая уже направлялась к выходу. Её походка — быстрая, но не суетливая, выдавала серьёзность ситуации лучше любых слов.
«Как думаешь, что случилось?» — Кира мысленно обратилась ко мне, пока мы шли по направлению к дому Астры.
«Судя по её лицу — что-то действительно серьёзное. Она не стала бы прерывать наш отдых по пустякам, особенно после того случая с Червём-Пожирателем.»
«Может, ещё один любитель вишни объявился?» — в её мыслях промелькнула нотка иронии.
«Если бы… Что-то мне подсказывает, что на этот раз всё гораздо сложнее.»
Дом Астры находился в самом центре долины — небольшое, но добротное строение, больше похожее на рабочий кабинет, чем на жилище. Здесь она принимала важные решения, хранила карты местности и проводила совещания по особо серьёзным вопросам.
Тот факт, что она вела нас именно сюда, а не в общий зал для собраний, говорил о многом. Предстоящий разговор явно не предназначался для чужих ушей.
«Готова?» — я мысленно сжал руку Киры.
