— А дальше, — Астра сделала глоток остывшего кофе, — история становится ещё более жуткой. Каким-то образом — этого не знает никто, кроме самого Главного — он научился определять направления порталов. Понимать, куда они ведут.
— И что он сделал с этим знанием? — тихо спросила Кира, хотя по её лицу было видно — она уже догадывалась.
— Он начал охоту, — Астра поставила чашку на стол. — Методично, планомерно находил миры, где существовали его двойники. И убивал их. Одного за другим. Каждый раз получая их силу.
— Силу? — я нахмурился. — В смысле — уровни?
— Нет, не уровни, — Астра покачала головой. — Именно силу. Способности. Умения. По словам пленника, Главный сейчас около девяностого уровня…
— Девяностого⁈ — мы с Кирой воскликнули одновременно.
— Да. Но дело не в уровне. Представь, Тём, что происходит с параметрами, когда поглощаешь очки характеристик убитых двойников. Не просто опыт или уровни — а именно базовые параметры. Раз за разом, мир за миром…
Я попытался представить и почувствовал, как холодок пробежал по спине. Такая сила… это уже за гранью обычного развития персонажа.
— Но тогда я не понимаю, — медленно произнёс я. — Зачем ему так отчаянно охотиться за мной? Если он настолько силён…
Астра невесело усмехнулась:
— А вот тут начинается самое интересное. Видишь ли, он научился не только определять направления порталов. Он может считывать системные идентификаторы людей. И твой идентификатор…
— Совпадает с его, — сказала Кира.
— Почти. Отличаются только цифры, отвечающие за координаты планеты в разрезе параллельностей. По сути, Тём, ты — его идеальный двойник. И когда он узнал, что ты здесь, совсем рядом…
— Решил продолжить свою охоту, — я закончил за неё.
— Именно. Но произошло то, чего он не ожидал — ты начал развиваться слишком быстро. Обгонять его собственные темпы роста. И тут он испугался.
— Испугался? — я удивлённо поднял брови.
— Подумай сам, — Астра подалась вперёд. — Что если в этот раз всё пойдёт не так? Что если при встрече умрёт не двойник, а он сам? Что если его собственная сила перейдёт к тебе?
— И поэтому вся эта армия… — начала Кира.
— Да! Вся его кавалерия получила один приказ — найти и уничтожить тебя любой ценой. Пока ты не стал слишком сильным. Пока есть шанс тебя остановить.
Я откинулся на спинку стула, переваривая информацию. Всё вдруг встало на свои места — и настойчивость преследования, и масштаб выделенных сил, и даже то, почему они перестали охотиться за Кирой, сосредоточившись только на мне.
— Он боится, — медленно произнёс я. — Боится, что его собственная стратегия обернётся против него.
— И чем сильнее ты становишься, — добавила Астра, — тем больше он паникует. Потому что понимает — время работает против него. Каждый день, когда ты жив и продолжаешь расти, приближает момент, когда он может из охотника превратиться в жертву.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Каждый из нас осмысливал масштаб происходящего и его возможные последствия.
— А если нам уничтожить все порталы… — начал я, но Астра тут же перебила меня:
— Тём, — она устало покачала головой, — послушай сам себя. «Все порталы»… Ты хоть представляешь масштаб? Ты знаешь, где они все находятся? Сколько их вообще существует?
Я открыл рот, чтобы возразить, но она продолжила:
— Мы говорим о целой планете, Тём. О территории, большая часть которой до сих пор не исследована. Порталы могут быть где угодно — в горах, в лесах, под водой… Тебе и трёх жизней не хватит, чтобы найти их все.
— Хотя, — она сделала паузу, — если верить нашему пленнику, в Системе не существует смерти от старости. Не знаю, правда это или нет, но…
Я медленно кивнул, признавая её правоту. План действительно был… наивным, если не сказать больше.
— Но и сидеть сложа руки нельзя, — произнёс я спустя время. — Рано или поздно он до нас доберётся. Если не сам, то через своих людей. Подкараулит в удобный момент, подошлёт убийц — вариантов масса.
Кира, молчавшая до этого момента, подала голос:
— Значит, у нас два пути. Либо нападаем первыми и ставим точку в этой истории…
— Либо уходим, — закончил я. — Путешествуем по другим мирам, набираемся опыта и сил.
— Путешествия бывают разные, — Астра пристально посмотрела на меня. — Помнишь, как в прошлый раз чуть не потерял Киру?
Я невольно вздрогнул от этого воспоминания. Тот случай до сих пор иногда снился мне в кошмарах — момент, когда я думал, что потерял её навсегда…
— Именно поэтому, — я сжал руку Киры, — нужно всё тщательно обдумать. Любая ошибка может стать фатальной.
— А времени на размышления у нас не так много, — добавила Астра. — Судя по тому, что рассказал пленник, Главный становится всё более нетерпеливым. Его страх растёт вместе с твоей силой.
— И чем дольше мы тянем, — Кира задумчиво постукивала пальцами по столу, — тем более отчаянные меры он может предпринять.
Я откинулся на спинку стула, пытаясь охватить все аспекты ситуации. С одной стороны, прямое столкновение с противником такой силы было бы чистым самоубийством. С другой — постоянно убегать и прятаться тоже не вариант.
