После каждого прыжка я тщательно осматривал не только поверхность земли, но и кроны деревьев, расположение камней, состояние растительности. Любая мелочь могла оказаться важной подсказкой — сдвинутый камень, согнутая ветка, примятый мох…
И вот, примерно через пять минут такого методичного сканирования, на расстоянии полутора километров от места их ночной стоянки произошло то, чего я ждал — первый визуальный контакт с противником. Первое, что привлекло внимание — характерное мерцание защитного поля, едва различимое в утреннем свете.
Это мерцание было особенным — не похожим на обычные энергетические щиты. Оно создавало едва уловимое искажение воздуха, словно горячий воздух над раскалённой поверхностью, но с лёгким голубоватым оттенком. Такой эффект мог создать только очень мощный и при этом тщательно настроенный защитный контур.
Постепенно сквозь эту полупрозрачную завесу начали проступать силуэты членов группы. Они двигались уверенно, поддерживая чёткое построение — явно опытные бойцы, привыкшие действовать как единое целое. Даже в обычном походном строю чувствовалась отточенность их взаимодействия.
Щитовики держались по краям группы, их руки время от времени совершали едва заметные жесты, корректируя параметры защитного поля. «Батарейка» находился в центре построения, готовый в любой момент поддержать энергией любого члена группы. Маг-файерболист занимал позицию, позволяющую быстро развернуться для атаки в любом направлении.
Позиция неизвестного в группе была особенной и чрезвычайно интересной. Остальные члены отряда постоянно корректировали своё положение относительно него, создавая многоуровневую систему защиты. Это напоминало поведение элитной охраны вокруг особо важной персоны, но с одним существенным отличием — здесь всё происходило на каком-то интуитивном уровне, без явных команд или сигналов.
Каждое, даже самое незначительное движение неизвестного вызывало мгновенную реакцию всей группы. Если он слегка замедлял шаг — вся формация плавно перестраивалась, сохраняя оптимальные дистанции. Когда он менял направление взгляда — щитовики едва заметно усиливали защиту в этом секторе. Это было похоже на работу сложного механизма, где каждая деталь точно знает свою функцию и идеально синхронизирована с остальными.
Группа продвигалась неторопливо, излучая уверенность, граничащую с превосходством. В их движениях не было ни малейших признаков настороженности или опасения возможного преследования. Теперь, наблюдая за ними вблизи, я мог подтвердить каждое слово из описаний разведчиков, и даже больше.
Щитовики, занимавшие фланговые позиции, поддерживали защитный купол с впечатляющим мастерством. Их руки двигались в сложном ритме, постоянно корректируя параметры защитного поля. Это не были случайные жесты — каждое движение имело свою цель, меняя структуру и интенсивность защиты в зависимости от окружающих условий.
«Живой накопитель» — или «батарейка», как его метко окрестили — демонстрировал удивительное понимание энергетических потребностей группы. Он словно чувствовал, когда кому-то из товарищей требовалась подпитка, и оказывался рядом за мгновение до того, как в этом возникала необходимость. Его прикосновения были едва заметными, но после каждого такого контакта в движениях получившего энергию появлялась новая лёгкость.
Специалист по фаерболам занимал позицию справа от центра построения — идеальное место для быстрого реагирования на угрозу с любого направления. Его выдавала характерная боевая стойка и особая собранность, присущая опытным боевикам. Даже во время обычного движения его руки находились в позиции, позволяющей мгновенно начать каст заклинания.
Но самым интригующим оставался неизвестный. Он двигался иначе, чем остальные — словно не шёл, а плыл над землёй. В его экипировке не было ничего примечательного: минимум защитного снаряжения, отсутствие видимого оружия. Однако что-то в его осанке, в манере держаться выдавало огромную внутреннюю силу. Каждый его жест, каждый поворот головы воспринимался остальными членами группы как неявная команда, вызывая мгновенную реакцию всего построения.
Выйдя из видения, я поделился с Кирой обнаруженной информацией:
— Нашёл их. Они движутся в направлении лагеря Астры, но без какой-либо спешки. У них такой уровень самоуверенности, словно они на прогулке.
— Преследуем? — в глазах Киры появился характерный охотничий блеск.
— Да, но предельно осторожно, — я сверился с внутренним ощущением времени. — У нас почти час до восстановления планетарного телепорта. Нужно быть готовыми моментально эвакуироваться, если что-то пойдёт не по плану.
Мы начали преследование, и я регулярно проверял обстановку через видение. С каждым новым наблюдением картина становилась всё более детальной. Я подмечал тонкости их взаимодействия: как щитовики синхронизируют свои движения не только друг с другом, но и с ритмом шагов мага, как «батарейка» распределяет энергию по какой-то только ему известной схеме.
