— Эй, парень! Это ты убил Торнтона⁈
Может даже и не скандал будет, а мордобитие. А я как назло карате с кунгфу не владею… Положил руку на рукоять револьвера, сделал шаг назад. Нужно держать дистанцию. Большим пальцем начал взводить курок. Если что — стрельну под ноги для начала.
— Изи, парень! — «гном» поднял руки — Я не вооружен.
— Да, я его убил
— Дай ка я тебя обниму!
Это было неожиданно и я растерялся. «Гном» шагнул ко мне, распахнул руки. Крепко прижал к себе, похлопал по спине. Запахло застарелым потом, табаком…
— Спасибо! Три года ждал
— Ждал чего⁇
— Что ублюдка кто-нибудь застрелит. Как чумную собаку! Меня Бадди Белл звать, я местный фермер. Торнтон убил моего зятя три года назад. Его банда грабила дилижансы, Хью возвращался из Шайенна. Получил три пули в грудь. А Торнтон подался в бега. Подонок! Сходил сейчас на его могилу плюнуть.
О как жестко! Я отстранился от фермера, надел шляпу.
— Мне пора, мистер, Белл
— Как звать то тебя?
— Итон Уайт.
— Слушай, парень, я тебя не отпущу, пока не проставлюсь! Пошли в Каньон!
Мне уже вчера там представляли. От местного виски и правда можно ослепнуть. Ну уж нет.
— У меня дела, мистер Белл.
— Ладно — Бадди не хотел отставать — Тогда жду тебя сегодня на ужин к себе. Ранчо Брукфорд. Едешь на север, по этой дороге — «гном» махнул рукой в сторону выезда из города — На ближайшем перекрестке повернешь налево. Потом еще раз налево у дуба с двумя стволами. А там уже рукой подать. Отказа не приму!
И что делать?
— Хорошо, буду к семи.
Бадди показал мне большой палец, подошел к коновязи, похлопал каурую лошадку по шее, ловко вскочил в седло.
— К семи! Ты обещал!
Обойдя городок по кругу и налюбовавшись далекими горами, а также навозом, мычащими коровами и свиньями, валяющимися в грязи, я зашел в одну из харчевен перекусить. Мне подали бобы с тушеным мясом, кружку запотевшего пива. Которое оказалось не таким уж и плохим.
Пока ел — просмотрел быстро газеты. В Вайоминге шалят индейские племена, губернатор штата грозит прислать войска. Камень преткновения — охота на лосей, которые ушли с территорий резерваций и теперь в них голод. Банноки вынуждены заходить на земли переселенцев, что вызывает конфликты.
Член Ассоциации молодых христиан Уильям Морган придумал новую командную игру в мяч. Идея заключалась в том, чтобы смешать элементы баскетбола, бейсбола и гандбола. Морган позаимствовал сетку из тенниса и установил ее на высоте приблизительно двух метров от пола, так, чтобы сетка была выше головы среднего человека. Суть игры заключалась в том, чтобы перебрасывать мяч над сеткой. Саму же игру окрестили «mintonette». Так это же волейбол! Ну надо же…
Германия готовит к вводу Кильский канал. Соседние страны обеспокоены ростом военных расходов страны, особенно ассигнований на флот. Новым каналом теперь можно быстро перебрасывать военные корабли из Балтийского моря в Северное и обратно.
Закончив с новостями, я открыл конверт, что шериф взял с тела Джесса. Ну и что у нас тут? Какое-то письмо мелким почерком, фотокарточка. Разумеется, я сначала посмотрел на снимок. Молодая девушка с тонкими, классическими чертами лица, стоит в белом платье у мраморной лестницы какого-то особняка. Рука лежит на голове каменного льва. Высокая прическа, на точеной шее колье. Цвета волос и глаз не разобрать — фотография то черно-белая! Явно девушка из аристократической семьи.
Вчитался в письмо. Это была копия — портлендский адвокат сообщал в отделение агентства Пинкертона в Вайоминге, что в мае была похищена Маргарет Корбетт — единственная дочь покойного Арчибальда Корбетт, железнодорожного магната из Портленда. Мать — Изабелла Корбетт, умерла от чахотки в 1889-м. После смерти отца в апреле 1895-го Маргарет должна унаследовать 40% акций трансконтинентальной железной дороги, а также другие активы — доля в торговом порту Портленда, еще какие-то шахты и рудники. Общее состояние — больше пятнадцати миллионов долларов. Ого! Огромные деньги.
Её дядя, Родерик Корбетт, оспорил завещание, утверждая, что племянница «не способна управлять империей». Суды идут, адвокаты работают, переводят бумагу.
Девушка похищена десятого мая во время охоты в семейном поместье Флитвуд. Свидетели видели, как Маргарет ускакала в лес за раненым оленем — больше её не встречали. На опушке найдена порванная перчатка с монограммой «RK» — инициалами дяди. Родерик известен связями с бандой Чёрного Мэлдуна из Джексон Хоула.
На этом копия письма обрывалась, я заглянул в конверт. Там оказались тоненькие полоски телеграфной бумаги. Некто агент Уайт — мой тезка — сообщал Джесси, что пещеры возле горы Джексон Пик проверены, следов банды Чёрного Мэлдуна не найдено. Но агентству известно, что главарь имеет контакты в городе с судьей Дауни. Предлагалось установить за ним слежку.
