– Получается, сестра Джея принимает раствор постоянно? Иначе, как она не боится постоянно шастать по очагу, где в любой момент могут напасть серые?
Кейд загадочно усмехается, сверкнув весельем в синих глазах.
– Если коротко, она из тех, кого твари не трогают.
– Как это? – спрашиваю непонимающе.
– Существует группа людей, почти все они живут в Алькоре, на которых серые твари никак не реагируют, что позволяет им беспрепятственно передвигаться в любых местах Континента.
С минуту молчу, уставившись в одну точку. Кейд уже упоминал что-то подобное, но тогда я не придала этому значения, посчитав неудачной попыткой пошутить. Выходит, я ошибалась.
– Звучит фантастически, – произношу в конце концов. – Но, честно говоря, я уже ничему не удивлюсь.
Он хмыкает.
– Сама Хоффман не любит говорить об этом, а вот Нина, думаю, поделится подробностями, если попросишь.
Беру бутылку с водой и откручиваю крышку.
– А Нина – это…
– Она такая же, как Хэтти. Впрочем, как и весь совет Алькора.
– А сколько их? – спрашиваю с интересом, все еще не в силах уложить в голове, что подобные люди вообще существуют.
– Человек пятьдесят, – непринужденно отвечает Кейд.
Едва не давлюсь водой, которой как раз сделала неосмотрительно большой глоток.
– Сколько? – переспрашиваю сипло.
– Плюс-минус, – сообщает он, сочувственно глянув на то, как я вытираю проступившие на глазах слезы. – Ну и по всему Континенту есть еще. Их количество мне неизвестно.
– Ничего себе, – выдыхаю потрясенно и откидываюсь на спинку сиденья, сложив на груди руки и уставившись в пространство перед собой.
Это необходимо переварить.
Но Кейд не дает мне погрузиться в мысли, вновь заговаривая через пару минут.
– Я не договорил по поводу Алькора.
Вновь перевожу на него взгляд.
– Я думала, ты закончил.
Кейд одаривает меня кривоватой улыбкой.
– Предлагаю тебе обосноваться там не только потому что на данный момент это самый оптимальный вариант из-за ситуации, куда тебя загнала новая судебная реформа. Но и потому, что я не готов с тобой расстаться.
В горле пересыхает, и я рефлекторно сглатываю.
Ну вот опять…
– Я ведь уже согласилась поехать в Алькор, – напоминаю слегка севшим голосом.
– Да. Но не остаться. Я предлагаю именно это, – со значением добавляет он.
– Кейд, я… – с шумом выдыхаю и беру паузу, чтобы собраться с мыслями. Он терпеливо дожидается, иногда поглядывая на меня, но первым тишину не нарушает. Наконец, подбираю слова и признаюсь честно: – Меня немного пугает твой напор.
Кейд с теплом смотрит на меня и слегка приподнимает уголки губ.
– Я ни к чему тебя не принуждаю, Дани.
– Знаю, – говорю поспешно. – Я не об этом. У меня ведь… у меня никогда не было отношений. Даже то, что я побывала замужем, нельзя так назвать. А тут… Ты просишь меня сделать настолько важный шаг. И я, честно, немного в смятении.
– Притормозить, – констатирует он серьезно. – Понял.
– Нет, – возражаю я и протягиваю ему руку.
– Нет? – уточняет Кейд, берет мою ладонь, устраивает ее на своем бедре и накрывает своей.
– Не нужно сбавлять обороты. Твой напор ведь не только пугает. Мне нравится.
Он легонько поглаживает мою руку, на миг отрывает внимание от дороги и сверкает лукавой улыбкой:
– Готова мне сдаться?
– Уже.
Кейд переплетает наши пальцы, по-прежнему удерживая ладони на своем бедре и удовлетворенно выдыхает.
Между нами повисает уютная тишина, слова больше не нужны, их было произнесено достаточно, и мне требуется время, чтобы осознать, что я только что сделала. До конца прочувствовать собственное признание.
Нужно ли Кейду сделать то же самое? Не знаю. Он не раз не только в открытую говорил мне что-то подобное, но и совершил немало подтверждающих намерения поступков.
Пусть еще рано делать какие-то громкие заявления или долгосрочные выводы, на данном этапе без лишних слов ясно – все более чем серьезно. С последствиями разберемся постепенно.
За весь день совершаем всего пару остановок, чтобы размять затекшие мышцы и перекусить. По пути встречаем несколько серых тварей, которых отстреливаем, чтобы избежать преследования. К вечеру сворачиваем в сторону одного из оплотов, но уже издалека замечаем, что законники успели побывать и здесь. Не имеет значения, были ли это люди Шеффилда или такая же «крыша», как та, что уничтожила поселение Тумбса. Факт в том, что этот оплот выглядит разоренным и безлюдным.
Ворота сняты с петель, на охранных вышках никого нет. Некоторые дома сгорели до основания, в воздухе до сих пор висит устойчивый запах гари, но, судя по всему, со времен нападения прошло несколько дней, потому как пожар давно потух.
Посоветовавшись, принимаем решение все-таки остановиться здесь на ночь, чтобы не делать привал на открытом пространстве. Загоняем внедорожники под наполовину уцелевший навес и выбираем самый ближний к воротам целый дом, чтобы, в случае чего, не только заметить приближение опасности, но и иметь возможность уехать.
Обходим поселение, пару раз наткнувшись на начавшие разлагаться трупы, что еще раз доказывает серьезный настрой законников.
Находим воду, чтобы освежиться после дня пути, а затем запираемся в доме.
