Троллейбус поехал по центральной дороге до консерватории, свернул влево и зашуршал шинами по старой тесной улочке со сходившимися в вышине над дорогами кронами кленов. За их стволами проплывали торцы пятиэтажек, фасады кафе, магазинов, заборы детских дошкольных и школьных учебных заведений. Знакомые с детства места. Такой родной и близкий город вдруг стал Привольнову чужим и враждебным. Интересно, удастся ли Жорику вновь стать в нем своим?
Когда троллейбус свернул на улицу Тимирязева, Привольнов подошел к водителю и поинтересовался, не знает ли он, где находится «Горячий ключ». Водитель понятия не имел. Пришлось сойти на ближайшей остановке и отправиться по улице пешком, расспрашивая прохожих, не слыхал ли кто про фирму по выпуску напитков. Десять человек недоуменно развели руками, одиннадцатый махнул рукой в сторону двухэтажного здания с тонированными стеклами.
― Вон оно!
Жорик заспешил в указанном направлении. Однако на здании висела табличка «Национальный банк». Фирма «Горячий ключ» оказалась в закутке за банком и представляла из себя огромный двор, стоящее буквой «П» здание с навесом и каморку-офис рядом со сторожевой будкой. При одном только взгляде на фирму было ясно, что с нее особо не разживешься. Сторожа в будке не было. Привольнов миновал открытые настежь ворота, постучал в обитую дерматином дверь и переступил порог офиса.
В крохотной, три на четыре метра комнатке, с облезшей кое-где на беленых стенах штукатуркой, за двумя столами сидели две лет под тридцать женщины с бесформенными фигурами, некрасивыми лицами. Обе невзрачно одеты. Конечно, разве волоокие, грудастые, длинноногие да в мини-юбках пойдут работать в такую конуру? По терему и девицы. Впрочем, женщин этих, по-видимому, взяли сюда именно работать, а не служить украшением офиса. Но одно другому не мешает.
Обе молодые женщины вопросительно взглянули на вошедшего. Привольнов кашлянул в кулак.
― Простите, мне Деликатес, вернее, Вадим Петрович нужен. ― Жорик изобразил на лице подобие улыбки.
Однако личность Привольнова даже с лучезарной улыбкой на физиономии не вызвала бы у сидевших за столами серых мышек интерес. На лице Жорика явственно читалось клеймо «бич», а таких людей обычно всерьез никто не принимают.
― Его нет на фирме, ― заявила одна из мышек невысокая особа с маленьким толстым носом, маленьким ртом и маленькими глазками и уткнулась в бумаги.
― А когда он будет? ― поинтересовался Привольнов.
― Понятия не имею, он нам не докладывает,― произнесла вторая ― крутолобая с удлиненными крашеными в рыжий цвет волосами и, уставившись в монитор, стала водить по коврику мышкой.
― Девушки, но мне очень нужно с ним встретиться, ― продолжал настаивать Жорик. ― Где его можно найти?
― Вряд ли вы его где-нибудь найдете, ― не отрывая взгляда от бумаг, пробубнила первая девица.
А крашенная серая мышка вдруг смягчилась:
― Но мы действительно не знаем. У Вадима Петровича сейчас идет деловая встреча. После нее неизвестно куда шеф поедет. А в «Горячий ключ» он вообще редко заглядывает. Но зачем он вам?
Действительно, как им объяснить зачем?
― Я хочу договор с ним заключить на поставку минеральной воды, ― неожиданно для себя ляпнул Жорик.
Первая девица отложила ручку, навалилась грудью на стол и уже внимательно посмотрела на Привольнова.
― Так вы клиент? ― произнесла она и, очевидно, сдержалась, чтобы не добавить: «А по виду не скажешь».
Привольнов приосанился. Ради достижения своей цели он был готов на все даже на флирт.
― Ну да, ― заявил он кокетливо. ― А что разве не похож?
Чары Жорика на девицу не подействовали. Она покривилась, выражая таким образом безразличие.
― Похож, не похож, ― заявила она насмешливо, ― нам-то что. Лишь бы деньги платили. Однако, чтобы заключить договор с фирмой, вам не обязательно встречаться с ее главой. Мы можем оформить сделку прямо здесь и сейчас.
Привольнов напустил на себя задумчивый вид, а потом, будто решив что-то, покачал головой:
― Нет, у меня не разовый заказ. Я хочу наладить контакт с вашей фирмой на регулярные поставки минеральной воды, а для этого мне необходимо встретиться с вашим шефом и обсудить условия.
Несговорчивость посетителя не понравилась девице.
― В таком случае, ― объявила она несколько свысока, ― приходите завтра. Я думаю, утром Вадим Петрович заглянет на работу.
Можно было бы конечно, прийти на фирму и на следующий день, однако Жорику не терпелось побыстрее закончить поиски убийцы, и он, разыгрывая разочарование, изрек:
― Завтра утром я никак не могу. Я живу в другом городе и сегодня ночью уезжаю.
С фальшивым сожалением девица развела руками:
― Извините, но мы ничем вам помочь не можем.
Жорик все еще не терял надежды встретиться сегодня с Деликатесом.
― Но, может быть, вы дадите мне его домашний адрес? Я буду ждать Вадима Петровича у дома.
Первую молодую женщину просьба Привольнова обозлила ― на ее лице появилось свирепое выражение ― вторую ― почему-то рассмешила.
― О, нет! ― воскликнула она, показывая зубы. ― Вадим Петрович строго настрого запретил нам давать кому бы то ни было свой домашний адрес. Все свои дела он решает на фирме.
