Единственное, что оставалось Геру, так это набрать полную грудь воздуха и медленно всё выдохнуть, что он и сделал. После чего неспеша подобрал топор, еле держа его ещё дрожащими после столь продуктивной работы руками, и вернулся к дереву. С минуту он молча стоял и смотрел на него взглядом не столько опустошённым, сколько принявшим горькую реальность. Оказалось, что всё работает далеко не так, как казалось мужчине на протяжении долгих лет. Он лишь закрыл глаза, развёл руки в сторону и обнял растение, прислонившись ухом, будто пытаясь услышать сердцебиение человека, но в ответ последовала лишь тишина.
В этот момент Гер впервые испытал столь противоречивые чувства. Это дерево ещё минуту назад заставляло гореть всё его нутро от ненависти, а теперь он чувствовал абсолютное спокойствие. Неважно, что сейчас произойдёт, да даже если лес в один миг исчезнет, ни что не сможет нарушить внутреннюю идиллию охотника. Он словно шаман в середине важнейшего ритуала.
- Я начну сначала, - сказал Гер.
Хлопнув пару раз по стволу, словно по плечу друга, он отошёл от него, возвращаясь к своей работе. Мужчина наконец нашёл причину своей злости. Ни лес, ни деревья, ни какие-либо другие изменения и неприятности не могли вызвать у него раздражение. Всё дело было в его собственной беспомощности и глупости. Все эти семь лет упорного труда он потратил не туда. Лишь от одной этой мысли, что вся пролитая кровь за это время была напрасна и всё это из-за Гера, выводила его из себя. Но наконец до него дошло, лишь к концу этой вылазки он смог привести свою голову в порядок и настроиться на работу. Но лучше поздно, чем никогда. Мужчина сейчас был настроен лишь на одно: выбраться. И лишь после этого и началось бы новое изучение леса.
- Идём, - спокойно сказал охотник.
Карл же, абсолютно ничего не понявший и списавший всё на особенный способ обнаружения монстров, лишь послушно зашагал.
- Кх-х-х-х-х-х, - послышался тихий и шипящий звук, словно умирающий человек своим охриплым голосом пытался выдавить последнее слово.
Но Гер явно понял всё иначе. Только он услышал это, как тут же взял парня за руку и бросил к дереву, а после и сам оказался у него, прижавшись как можно сильнее.
Карл только очухался и встал на ноги, как у него перед носом показался указательный палец мужчины, приказывающий молчать. Сам Гер стал не на шутку серьёзным. За всю вылазку его брови никогда не были настолько нахмурены.
- Кх-х-х-х-х-х, - продолжался этот неприятный звук.
Но в этот раз он прозвучал ближе и теперь это больше походило на рычание зверя с разорванной глоткой.
Карл понимал только то, что их ждёт какая-то опасность и тот факт, что эта опасность умела передвигаться, заставлял сердечко биться немного чаще обычного. Ещё недавно казалось, что поляна - самое страшное место в лесу и лучше встретить какого-то монстра, чем пробираться сквозь неё. Но сейчас травник решил отказаться от этих мыслей, ведь на поляне были довольно простые правила и она хоть и была большой, но никак не смогла бы тебя догнать.
- Кх-х-х-х-х, - шипение стало ещё ближе и в этот раз в его звуке проследилось что-то похожее на плавное движение огня в костре, когда разгоревшись, его мотает по сторонам лёгким дуновением ветра.
Вот только в совокупности с этим глухим рычанием, этот грубый и прерывистый звук не мог нагнать ничего, кроме тревоги. И пока это нечто не настигло их, Гер вернулся к парню и прижал его рукой к дереву, намекая своим серьёзным взглядом, чтобы Карл не совершал ни единого движения. Травник быстро всё понял и также ответил, серьёзно взглянув. Прислонившись к дереву, словно пытаясь проникнуть внутрь и спрятаться в коре, он начал ждать. Также сделал и мужчина.
- Кх-х-х-х, - а звук лишь медленно приближался, лишний раз нагнетая обстановку.
Но Карл, несмотря на это, не впадал в панику, его голова была полностью пуста, он научился контролировать её, только сердце тонко намекало, что происходит что-то опасное. Гер также не терял самообладания и просто ждал. Скрасить обстановку старался слабый тёплый ветерок, заставляющий покачиваться в едином танце все цветы, будто пытаясь успокоить парочку.
Вдруг сбоку пронёсся красный силуэт. Парень и охотник подскочили. Они ничего не успели понять, но прекрасно видели, что в сотне метров от них всего за мгновенье появился огненный монстр, который жадно напрыгнул на цветы и разрывал их когтями, пока те не разлетелись мелкими огоньками.
- Кх-х-х-х-х, - вновь раздался противный звук от твари, медленно блуждающей в поисках жертвы.
При виде её Гер немного занервничал, а у Карла глаза были готовы покинуть место обитания и улететь куда подальше, на секунду даже дыхание перекрыло, от чего юноша чуть не выдал своё положение кашлем. Парень лишь испуганно глянул на охотника, надеясь, что у него есть какой-то план. Гер тоже взглянул на парня и своими выпученными глазами дал прекрасно понять, что их единственный план - стоять и надеяться.