Она ускорилась, застучала башмаками, подражая заподозрившей что-то жертве. Под ногами хрустели подмороженные лужи. Вот она очутилась на пятачке земле, который от любопытных взглядов скрывали заброшенные дома. В глубине дворика поблёскивало крошечное озерцо, не успевшее целиком схватиться льдом. Айра остановилась, решив, что в такой-то дыре их вряд ли побеспокоят. Она привычно выдохнула, замерла, выгоняя посторонние мысли. Нащупала дорожку к внутреннему равновесию — и потянулась вдаль, через пространство и время.
На плечи обрушилась волна ненависти, вскоре смытая концентрацией, и Айра ухватила тьму — ухватила и принялась по каплям впускать в себя, напитывать тело энергией, что желала только распада. Конечности тряхнуло, в животе заворочался клубок змей, но сквозь кокон пустоты неудобства не пробивались. Айра воспринимала творящееся с ней с отстранённым интересом испытателя, который травит подопытных крыс новым ядом.
Поблекли цвета, в ушах тонко зазвенело. Почувствовав, что она на пределе того, что способна выдержать, Айра остановилась, пошевелила пальцами. В мышцах бушевала чуждая энергия, потихоньку перетекая в кости, укрепляя и их. Айра напоминала самой себе кувшин, доверху наполненный маслом, — чуть тронь, и польётся через край.
Если преследователь доберётся до неё сейчас, она будет беззащитна. Но секунда утекала за секундой, ко входу во дворик никто не подходил. Айра потянулась к стилету, нежно погладила холодную сталь. Она достигла равновесия.
Когда незадачливый шпион наконец показался, она рванула к нему — со скоростью, удивившую даже её. Субтильный паренёк с едва пробивавшейся на щеках щетиной пискнул, когда Айра вжала его в стену, выбив из неё крошево.
— Поговорим? — даже голос изменился.
В нём не было эмоций. Неестественно спокойный, неестественно ровный — люди так не умели. Обычные люди.
Айра прикинула, стоило ли улыбнуться, — на чудовищно непроницаемом лице улыбка выглядела бы ещё страшнее. Но парню хватило и того, что она успела показать. Он закатил глаза, лицо посерело от страха, воздух наполнил резкий запах — обмочился. Сейчас Айру такие мелочи не трогали: она отказалась от брезгливости вместе с другими чувствами. Она лишь убрала колено, чтобы штанина паренька не касалась её платья.
— Никому… госпожа, никому… не расскажу, ни слова, клянусь!
В лицо Айре ударил кислый пивной дух, щедро сдобренный чесноком. Что ж, хотя бы перебил вонь мочи. Она шлёпнула паренька по щеке — и совсем не сильно, но голова того мотнулась, как у марионетки с расшатанным шарниром.
— Отвечай на вопросы. Имя?
Айра поймала себя на том, что тянется ударить во второй раз, и остановилась. Вместо этого она коснулась горла шпика кончиками пальцев — едва провела по нему, а бедолага побледнел так, будто вот-вот потеряет сознание.
— Ландр, госпожа, — судорожно сглотнул он. На белом от испуга лице наливался след от пощёчины. Вылитый шут с размалёванной харей, недоставало только шляпы с бубенчиками.
— Кто приказал тебе следить за мной?
— Менендис, госпожа, это всё он, я ведь не…
Айра осторожно надавила на кадык Ландра, и он заткнулся.
— Кто такой… на кого работает Менендис? — поправилась она, подумав, что сходящий с ума от страха парень сейчас начнёт выкладывать ей биографию неведомого начальника.
— Дык он же… один из людей стряпчего ден Шанталей, а по имени — упаси Триедин… — Ландр пискнул, видимо, сообразив, что сейчас не лучшее время клясться светлыми богами, — Чтоб я знал, кто там стряпчий, маркизово это дело, маркизово, а я так, просто поглядеть…
— Долго следил? Что выяснил?
— Почитайте, токмо в городе и отыскал, а выяснил — ничего не выяснил! Встретил на площади да заплутал потом …
— Тебе приказали только наблюдать?
Ландр замялся, и Айра не увидела — скорее почувствовала, как он копошится в своём кармане. Сверкнула сталь, и Айра отпрянула, перехватила выброшенную вперёд ладонь и, скрутив до хруста, вжала в грудь Ландра. Перестаралась. Раздался сухой треск, и Айру повело вперёд — прямо на шпиона, так, что чуть лбами не столкнулись.
В глаза брызнуло кровью, и она заморгала. Ландр приоткрыл рот в редкостно идиотской манере, снова кашлянул красными струйками. Ещё миг они простояли, глядя друг на друга, а затем голова парня безвольно повисла. Айра отстранилась, оценивая, что натворила.
В кулаке шпиона был зажат короткий широкий кинжал. Айра толкнула его с такой силой, что продавила целиком в грудь Ландра, да так, что осколки ребра поцарапали и её ладонь. Она слизнула тёмную набегающую кровь. Солёный привкус на языке показался ей весьма уместным.
Вытерев глаза, она попробовала кровь Ландра и существенных отличий не нашла. Затем, поняв, что её начинает вести от тьмы в теле, прекратила бесполезные эксперименты и прикинула, как стоит поступить с телом. Оставленная ей рана слабо походила на итог уличной разборки.
