– На это зелье все реагируют по-разному, так что тут гарантии нет. И поверь, я уж точно знаю, что ты – единственная. Ты последняя из магов Заката. Но вот тот факт, что этот тип как-то узнал, кто ты… – Эрион сквозь зубы выругался. – По-прежнему он на шаг впереди…
– А ты знаешь, кто это именно? – изумилась я.
– Пока не знаю. Но наверняка все происходящее в последнее время – звенья одной цепи. И вполне возможно, что кукловод тут один, хотя не исключен вариант, что несколько. В образе Полдня он, значит, был? – Эрион невесело усмехнулся. – Тонкий намек, ничего не скажешь… Амелина, мне придется еще больше усилить магическую связь между нами.
– Куда больше? Разве такое возможно?
– Есть еще верхний предел. На самой грани. – Принц с досадой поморщился, словно и этот вариант был опасным. – Это необходимо, чтобы тебя защитить. В идеале было бы вообще спрятать тебя где-нибудь подальше от дворца, но именно вдали от меня ты будешь в куда большей опасности. Нам придется сегодня вернуться, но, поверь, я смогу тебя уберечь.
– Даже от самого себя с непонятными замыслами? – тихо уточнила я.
– Боюсь, от меня тебя не сможет уберечь вообще никакая сила в смертном мире. – Тяжелый взгляд Эриона было очень сложно выдержать. И даже страшно осознавать, что это сказано абсолютно искренне.
– Я не причиню тебе вреда, – тут же добавил он, чтобы, видимо, хоть немного смягчить свои слова. – Просто… быть может, кое в чем ты не сразу со мной согласишься.
– Ты про мою магию? – Стало еще тревожнее, явно же дело было не в одной лишь магии.
– Не только. Речь о нашем будущем. Единственно возможном для нас будущем.
Даже дыхание перехватило. Эрион говорил так, словно будущее нас ждало исключительно совместное.
– Эрион, я не понимаю.
– Я объясню. – Он резко привлек меня к себе.
Я тут же уперлась руками ему в грудь, чтобы хоть немного сохранить расстояние между нами.
– Можно объяснить просто словами! – Даже не знаю, чего было больше: волнительного предвкушения или все же внезапной паники.
– Словами – не так доходчиво. – Эрион, похоже, не собирался меня отпускать. – Только не говори, что ты меня боишься.
– Не боюсь, да только прекрасно знаю, что твои поцелуи ни к чему хорошему не приводят. Что в первый, что во второй раз так было. Сомневаюсь, что третий будет чем-то отличаться. – Я очень старалась не поддаваться.
– Это просто необходимо проверить на практике… – По-прежнему держа меня одной рукой, пальцами второй принц неспешно очертил контур моих губ.
Это просто издевательство какое-то… Я отчаянно цеплялась за здравый смысл, но в объятиях Эриона, в такой близости, чувства были куда сильнее. И если честно, так хотелось поддаться искушению…
Пока разум окончательно не отказал, я спешно приложила пальцы к губам Эриона за миг до поцелуя.
– Не надо, – голос сам собой сбился на шепот. – Я не хочу так…
– А как же ты хочешь? – Он отвел мою руку, по-прежнему не выпуская из объятий.
– Я хочу, чтобы все было честно.
Эрион резко помрачнел, взгляд стал тяжелым.
– Хорошо, – все же ослабил хватку. – Давай начистоту. Что именно ты хочешь услышать?
Я тут же отошла на несколько шагов. Абсурдно, но кроме облегчения, чувствовала еще и ужасное разочарование из-за того, что поцелуй так и не состоялся.
– Правду. Не можешь по каким-то причинам рассказать мне о магии, будь хотя бы откровенен в своих намерениях. Если для тебя в порядке вещей вот так вот целовать любую девушку, то для меня подобное точно не нормально.
Эрион устало потер переносицу, вздохнул:
– Амелина, на самом деле все очень сложно. Ты даже не представляешь, насколько… Пойми, у меня есть определенные обязательства, при всей своей власти я не могу позволить себе что-то из того, что могут обычные люди. Даже этот отбор… Думаешь, это мой каприз – устроить показные соревнования среди первых красавиц королевства? Я все-таки достаточно взрослый человек, чтобы самостоятельно выбрать спутницу жизни, без всякой этой ненужной мишуры.
– Знаешь, – я не смогла промолчать, – лично у меня сложилось впечатление, что тебе вообще все равно, кто в отборе победит.
– В какой-то мере так и есть. – Принц пожал плечами. – Ни одна из них мне совершенно не интересна.
– Но ты все равно женишься на победительнице. – Настроение неуклонно портилось.
– Да, женюсь. – Эрион не сводил с меня тяжелого взгляда. – На самой более-менее приемлемой. Потому что нужен законный наследник с идеальным магическим потенциалом. И не только мне нужен, а всему Дагринару. Это не вопрос личной жизни и моих предпочтений, пойми. Это необходимость.
Как же тошно… Он прямо в лицо мне говорит, что женится на другой, хотя только что намеревался целовать меня. Для него, видимо, это совершенно нормально. Да и с чего вообще взяла, что я для него что-то большее, чем мимолетное развлечение?! Только лишь с того, что собственная влюбленность так наивно грезит о взаимности?
