Но, несмотря на предупреждение, я тут же случайно споткнулась. Благо мы оба кубарем вниз по лестнице не покатились, Эрион сумел меня удержать. Смутившись, я тут же отстранилась. Слишком много на сегодня его объятий, и так уже мысли блаженно путаются.
В дальнейшем спуск по лестнице прошел без происшествий. Мы оказались в гостиной, а уже оттуда короткий коридор привел в небольшой кабинет. Здесь Эрион зажег все имеющиеся свечи, достал с верхней полки стеллажа с книгами сундучок вроде моего.
Я тут же принялась изучать содержимое. Чувствовала, что Эрион не сводит с меня глаз, и это ужасно сбивало.
– У тебя тут такой выбор, что любая зельеварная лавка обзавидуется. – Я постаралась отвлечься от ощущения неспешно скользящего по мне взгляда. – О, даже комплект всех базовых противоядий! Хм, и несколько ядов заодно…
– Что-то меня пугает твоя задумчивость! – засмеялся он.
– Если ты надеешься, что я тебя коварно отравлю, то нет уж, так просто не отделаешься. – Я бросила на него хитрый взгляд. – За все твое несовершенство ждет кара куда ужаснее.
– Это какая? – Ему явно даже любопытно стало.
– Ну как, скорая женитьба на одной из девиц с отбора. Причем я почти однозначно уверена, кто именно из них станет твоей женой. И уж поверь, это куда убойнее любого яда, – как бы между прочим пояснила я, делая вид, что вовсю поглощена рассматриванием пузырьков с зельями.
Честно? Я очень хотела услышать в ответ, что его интересую только я. При всем понимании, что наш союз никак не возможен, в глубине души все равно влюбленно скреблась надежда… Надежда, что не стал бы он целовать меня просто так. Что все сказанное им на Срединолетие было правдой… Пусть разум твердил одно, но избавиться от наивных мечтаний пока никак не получалось.
– Как ты ко мне добра, – усмехнулся Эрион. – Ты бы еще добавила, что с моим образом жизни у меня есть все шансы не дожить до этой свадьбы.
– Мысли мои читаешь. – Я постаралась не показать, как разочаровал его ответ.
Да и как глупо ведь было ждать каких-то признаний, обещаний и тому подобного! Эрион – наследный принц, он никогда не женится на девушке незнатной, бедной, да еще и обладающей проклятой магией. По закону он вообще должен был сразу отправить меня на принудительное опустошение магии. Но, видимо, раз я ему жизнь спасла, то потому и смилостивился.
Так что хватит лелеять все эти абсурдные фантазии. Прежний план в силе. Предупрежу сегодня Эриона про возможный заговор Полдня и на следующем же испытании целенаправленно проиграю, чтобы покинуть и отбор, и сезон свадеб.
– Ну все, нужные зелья я нашла. – Я поставила на стол четыре флакона. – Еще необходима плотная чистая повязка и… – Я осеклась, только сейчас заметив на потолке контуры выжженных рун. – Эрион, а это… Это то, что я думаю?..
Он вздохнул, чуть устало улыбнулся:
– Я так понимаю, вариант «просто такой узор для красоты» с тобой не пройдет?
Мое волнение лишь нарастало.
– Эрион, – даже голос дрогнул, – неужели ты вправду говорил с самим Дневным?..
Он все же не стал отмалчиваться или отрицать.
– Не совсем. Скорее, это он говорил со мной. Не раз давал некоторые наставления по поводу управления Дагринаром. Конкретно здесь это еще лет пять назад было, просто следы такой магии всегда остаются.
– Я не думала, что такое и вправду возможно… Казалось, просто вымысел…
– Ты меня еще спасать не передумала? – Эрион быстро сменил тему, улыбнулся.
Я не стала расспрашивать дальше. Все-таки общение с Дневным – это явно не для чужих ушей. Просто мне очень не по себе было от одного этого факта.
– Да, пойдем. – Я взяла флакончики с зельями. – Захвати, пожалуйста, чистую повязку. Обработать рану лучше не здесь, а в спальне, вдруг почувствуешь слабость. Но и в целом, конечно, нужно тебе лежать в кровати, а не разгуливать по дому. Что? – Я не поняла его внезапной усмешки.
– Да просто подумал, что немного иначе представлял наш сегодняшний вечер.
– А что не так? – Я едва сдержала смешок. – Наградой победительнице был вечер наедине с принцем? И вот пожалуйста, так и есть. Ну а все остальное, вроде головорезов, пожара и ранений, – это уже тебе наказание за то, что сжульничал на испытании.
– Взаимно, Амелина, взаимно. – Принц наградил меня насмешливым взглядом. – Но давай уж в дальнейшем во избежание подобного веселья на грани смерти играть только честно. И никаких попыток специально проиграть, договорились?
– Я ведь могу проиграть и случайно. – Я отвела взгляд. – И вообще, не понимаю, почему ты тянешь. Пусть у нас с тобой уговор, но он лишь до первого магического испытания, ведь так? После чего я хоть как покину отбор.
– Отбор ты, естественно, покинешь, но в остальном давай все же не будем загадывать наперед. Пойдем. – Он взял подсвечник и направился в коридор.
