«Это ложь. Ты последняя и единственная обладательница этой великой мощи. Он нарочно солгал тебе, рассчитывая войти в доверие. Дар иллюзий играет ему на руку. Но кроме этого, у него есть особая сила, и если он получит хранящееся в тайнике, ваш мир падет».
– Что же там такое?.. – Я инстинктивно обняла себя за плечи, даже дрожь пробрала.
«Там то, что уничтожит печать Бездны, распахнет ее врата в мир смертных. Маг иллюзий не думает об этом, он одержим местью заклятому врагу. Он слишком слеп, и ничто его не образумит. Но ты сделаешь то, для чего издревле были созданы маги Заката… Их сила подпитывала печать Бездны, берегла от порождений тьмы ваш мир. Но после злодеяния твоего предка печать слишком ослабла. И пришлось забирать магию Заката, чтобы ее подпитывать напрямик. То, за что ты так презирала королевский род Дагринара, спасало все это время жизнь всем. Это были не гонения на подобных тебе, а лишь единственный шанс защитить всех живущих».
Я тихо ахнула. Такого я совсем не ожидала.
– Но как же… Ведь мой дедушка был так слаб из-за этого выгорания…
«Он стал слаб лишь потому, что коснулся запретного, тем самым покалечив собственную душу. Пусть и спрятал украденное в тайник, но такое не могло пройти бесследно. Он сам себя обрек на жалкое существование и тебя готовил к тому, чтобы ты завершила начатое им. Помни, ни в коем случае не прикасайся к сокрытому в тайнике напрямую! Иначе тебя постигнет та же участь искалеченной души. Если, конечно, вообще удастся остаться в живых».
Как же тяжело было все это осознавать… Все то, во что я верила раньше, просто восставало против слов посланника богов! Но в то же время я неотвратимо чувствовала: он может говорить лишь правду…
Получается, все было наоборот… Не род Эриона совершил преступление. И все притеснения магов Заката стали просто жизненной необходимостью. Но почему надо было их очернять? Почему прямо не сказали, что их сила необходима для защиты от Бездны? Видимо, просто потому, чтобы не посеять панику среди людей…
И ведь, выходит, именно мой дедушка, мой любимый дедушка, один из самых родных людей, был всему этому причиной… И лгал мне, все время лгал… Как же так?..
«Я понимаю, дитя, тебе слишком сложно все это принять. – Итилланский лев подошел ко мне совсем близко, в его бездонных глазах словно бы затаилась сама вечность. – Но жизнь порой такова, что черное и белое меняются местами, и истину порой осознаёшь слишком поздно. Ты дорожишь памятью о своем предке, но людская память обманчива, вы зачастую видите в других лишь то, что хотите видеть… Ты дорожишь своей магией, но именно она – та последняя надежда, что способна оградить твой мир от неминуемого исчезновения… Порой нужно потерять самое дорогое, чтобы обрести нечто большее. Ты поймешь в свое время. И не сомневайся в себе. Сами верховные ведь в тебе не сомневаются, иначе бы не выбрали».
– А почему сами боги не решат этот вопрос? – Мой голос зазвенел от эмоций. – Им же все это намного проще!
«Потому что это ваш мир, смертная. И только вам решать, будет ли он существовать или же сгорит в темном пламени Бездны. Если он вам нужен, то боритесь за него. Никто из верховных не придет к вам на помощь. Пойми, люди сами начали разрушать свой дом. Осознанно. И имеем ли мы право вмешиваться, идти поперек вашей воли? Мы лишь указываем путь, но следовать ему или нет, решать вам. Мы и так сделали все, что могли. Создали магию Рассвета, чтобы ее обладатели смогли одолеть отступников – мятежных магов Заката, и, управляя их силой, сохранять печать Бездны. Мы даже создали сильнейшее проклятие, более не доверяя людям, на тот случай, если и маги Рассвета решат нас предать. И сейчас мы указываем вам единственный шанс сберечь ваш мир. А воспользоваться этим шансом или нет – это ваш выбор».
– О каком выборе может идти речь, если вы угрожаете мне гибелью Эриона? – возразила я.
При всем понимании справедливости его слов, все равно злило, что выбора, по сути, и нет.
«Если печать Бездны разрушится, то любимый тобой погибнет точно так же, как и все остальные. Помни об этом».
Как же… Забудешь такое…
«Времени у нас осталось совсем мало, он ищет тебя, и магическая связь между вами ведет его прямо сюда. Но он не должен знать о нашем разговоре, ничего не должен знать. Ты утаишь от него все свои истинные намерения. Ты просто не сможешь ничего этого сказать, пока задуманное не свершится. Откладывать нельзя. Если не забрать сокрытое в ближайшее время, то более не способный сдерживать эту силу храм падет, и кто угодно доберется до тайника. Нельзя этого допустить. Запоминай же. Когда воплотится блуждающий храм, ты войдешь под его своды рука об руку с магом иллюзий. Вы найдете тайник, но ты убережешь сокрытое от злых помыслов, и я приду за ним. У главного источника отдашь свою магию, тем самым закрепляя печать навеки, и на этом все завершится – ты сохранишь свой мир. Все просто».
Боюсь, слово «просто» тут уж точно не подходит…
Но самое страшное, я неотвратимо осознавала, что иного пути у меня нет.
