– Сожалею, но такого человека попросту не существует, – ведунья развела руками. – Вам все же пора идти. Но, Эрион, оставь нас на минутку, будь добр.
– Что ты хочешь сказать Амелине? – тут же насторожился принц.
– Ничего такого, просто успокоить. Подожди, пожалуйста, снаружи.
Понимая, что спорить бессмысленно, Эрион вышел. Пусть очень хотелось узнать, что такого Эльма хочет поведать Амелине, но вмешиваться даже он не имел права – и прекрасно это понимал.
А ведь Эльма оставалась последней надеждой… Что все же есть какая-то лазейка и можно обойти несовместимость магий. Ведунья знала абсолютно все и, как и другие посланники богов, не могла лгать. Может, сейчас и намека в ее словах: «
Через несколько минут Амелина вышла из хижины, все еще бледная, такая растерянная… И по-прежнему избегающая его взгляда.
– Эльма предупредила тебя о чем-то плохом?
– Н-нет, просто я все еще под впечатлением… – сбивчиво ответила девушка, обнимая себя за плечи, будто стремясь отгородиться непонятно от чего. – Давай вернемся на корабль. Пожалуйста.
Магия более-менее успокоилась и уже не грозила неконтролируемой атакой. Вполне можно создать портал.
– Я тебя сейчас сразу перенесу в свою каюту, только мне нужно будет ненадолго отлучиться, наверняка меня потеряли…
– Нет, – спешно перебила девушка, – я бы хотела к себе в каюту. Пожалуйста. После всего этого надо побыть одной.
Что-то не то… Дело уж точно не только в том, что ее по ту сторону печати перемещали.
Эрион осторожно за подбородок приподнял лицо Амелины, заставляя все-таки встретиться с ним взглядом.
Тихо произнес:
– Расскажи мне. Амелина, что-то ведь еще случилось, я знаю.
Сколько же обреченности в ее удивительных глазах… И не меньше – решимости.
– Нет. – Вот только голос дрогнул. – Ничего больше. Просто после такого сложно отойти, к тому же увиденное многое изменило… Я отдам свою магию источнику, Эрион. Как ты и хотел. В нужный час, всю, без остатка. Но взамен у меня к тебе есть одна просьба.
– Если ты насчет дара универсальной магии, не беспокойся, верховные мне обещали… – Эрион тут же помрачнел. Нет больше безоговорочной веры, что они сдержат слово.
– Нет, я не об этом. Я хочу того же, чего хотела и раньше. Справедливости. Грядущее магическое испытание, Эрион. Об этом я тебя прошу.
– Ты уверена, что все же стоит? – Эрион не сводил с девушки пристального взгляда, уж очень неестественной она сейчас казалась, явно сдерживала какие-то истинные эмоции.
– В моем участии в отборе изначально не было никакого смысла. – Амелина горько усмехнулась. – Так пусть хоть такой толк будет. Я – последняя из магов Заката, и раз уж мне суждено все же лишиться своей силы, я прошу лишь восстановления справедливости.
– Что ж… Я не стану мешать, как и обещал. Ты вправе на испытании открыть свою магию перед всеми. И я поддержу тебя, оправдаю магов Заката.
В мыслях так и звучали эхом слова ведуньи: «Иногда нужно отпустить, чтобы не лишиться навсегда…»
Нет, абсурд. Пускай Амелина сразу покинет отбор, это еще не значит, что она куда-то уедет. До пика силы источника все равно останется во дворце, так что время еще есть. Вот только что же такое она скрывает?.. Без сомнений, что-то скрывает!
И предчувствия явственно подсказывали, что крайне необходимо это выяснить, пока не поздно.
Да, не зря мне казалось, что поездка на Сумеречный остров все изменит… Сначала встреча с итилланским львом, потом жуткие твари в пожирающей тьме, а вдобавок еще и слова ведуньи… Когда Эрион вышел из хижины, она даже опередила мой вопрос:
– Все необходимое тебе уже сказано итилланским львом. Ты ведь так хотела узнать истину, и теперь она у тебя есть… Я могу лишь пожелать мужества, чтобы пройти этот путь до конца. Увы, – она отвела взгляд, словно ей было стыдно, – боги не вмешаются… Но итилланский лев непременно явится в нужный час. Когда именно? Мне неведомо. И потому на него тоже не надейся.
– Боги не помогут, Эриону даже рассказать не могу при всем желании… – апатично подытожила я. – То есть со всем придется справляться самой.
– Нет. – Ведунья смотрела на меня по-матерински, тепло улыбаясь. – Все же нет. Пусть не придут на помощь боги, но ведь могут прийти на помощь люди.
– Кто? – У меня и догадок не было. Кто может помочь, если даже Эриону, самому близкому и при этом самому могущественному, вмешиваться нельзя?
– Те, кто хочет тебя уничтожить, – огорошила ведунья. – То есть не совсем тебя, их тайный орден с давних пор вел борьбу с отступниками, и магию Заката они и вправду считают величайшим злом. Предводитель этого ордена во дворце. Даже Эрион не знает о нем. Но зато они знают о тебе. Знают еще с того момента, как принц рассказал о твоем приезде своему брату. И все это время, оставаясь в тени, орден готовился к окончательному истреблению магии Заката. Твоей магии.
О, ну замечательно. Для полной коллекции недругов мне как раз только тайного ордена не хватало!
