– Амелина… Ты ведь слышишь меня… Иди на мой голос, не смотри по сторонам, слушай только мой голос… Я здесь, я рядом с тобой, я жду тебя по эту сторону… Ты можешь выбраться, этот ужас вот-вот закончится…
Он ласково коснулся губами ее лица.
– Я держу тебя за руку… Моя жизненная сила перетекает к тебе, почувствуй ее… Она реальна, а все то, что ты там видишь, – нет… Это иллюзия… Тебя там нет на самом деле, пойми… Это просто сон… И тебе очень нужно проснуться…
Время потеряло счет.
Грани реальности размылись, Эрион и сам уже не осознавал, что именно говорит. Магическая связь то прерывалась, то ощущалась вновь. И казалось, что Амелина с каждым мгновением все слабее! На сколько же ее туда закинули?! Как посмели обречь на такое мучение?! Или это его самого наказывают, чтобы не смел ослушаться? Вместе с яростью бурлила и магия, готовая воплотиться всей своей мощью даже против собственных создателей! Видимо, так и становятся отступниками…
– Она уже близко, вот-вот вернется… – Эльма неспешно подошла с двумя чашами снадобья в руках. – Вместе вы сильны, вместе легче…
– Зачем? – Эрион с трудом отвел взгляд от бледного лица Амелины, посмотрел на ведунью.
– Зачем с ней так поступили? Чтобы не сомневалась, отдала магию добровольно, – пожала плечами Эльма. – В конце концов, у твоей избранницы как раз та последняя крупица, необходимая для закрепления печати врат Бездны навсегда, ты же знаешь. Раз маги Заката стали не в состоянии поддерживать эту защиту, то сама их магия станет частью печати – все, как и было предсказано. Так что, считай, все к лучшему. И не надо на меня так смотреть. Я ведь знаю, что ты думаешь, но не мне и не тебе решать, как богам поступать. Они вот рассудили, что Амелину нужно таким образом подтолкнуть к нужному решению. С правильными решениями зачастую так… Порой лежат на поверхности, а порой слишком противоречивы… Как, к примеру, одна простая и в то же время сложная истина… Иногда нужно отпустить, чтобы не лишиться навсегда.
Вздрогнув, Амелина вдруг судорожно вздохнула и тут же открыла глаза. Пока еще затуманенный взгляд заметался, замер на Эрионе… Принц порывисто обнял ее. Дрожащая, плачущая, она отчаянно прижалась к нему, словно стремясь спрятаться в его объятиях.
– Все позади… Теперь все будет хорошо… – успокаивающе шептал он, бережно прижимая ее к себе.
А в душе крепла злость. Крепла ненависть! Какое право они имели ее так мучить?! Они обещали, что не тронут! Так-то верховные держат свое слово?!
– Эрион… Эрион, послушай… – всхлипывая, шептала Амелина, голос срывался. – Я должна тебе сказать… Я… Я… – Девушка резко замолчала, будто бы не в силах продолжать.
– Кхм, – кашлянула Эльма, напоминая о своем присутствии.
Амелина тут же оглянулась и перепуганно ахнула. Ведунья всегда выглядела пугающе из-за своей двойственности, а сейчас Амелина и без того в ужасе.
– Ничего не бойся. – Эрион ласково коснулся губами ее виска, по-прежнему бережно сжимая в объятиях. – Мы сейчас у ведуньи, здесь безопасно.
– Сожалею, милое дитя, что тебе прошлось заглянуть по ту сторону. – Эльма смотрела с искренним сочувствием. – Но зато теперь ты понимаешь куда больше, чем раньше. Вот, выпей, – она протянула одну из чаш, – это успокоит. А это тебе, – передала Эриону вторую. – Я смотрю, кое-кому тоже успокоиться надо.
Амелина настороженно вдохнула аромат снадобья и только после этого пригубила. Эрион выпил сразу, но особого успокоения пока не последовало.
– А вы вправду ведунья? Снаружи ваш дом выглядел совсем иначе…
– Там, в парке, ненастоящая, – отмахнулась Эльма. – Видишь ли, люди порой бывают слишком назойливы, а я люблю покой. Вот и попросила еще отца Эриона, чтобы мне какую-нибудь замену придумали. Теперь и у приезжих есть своя «ведунья», и мне никто лишний раз мешать не станет. Ну что, как себя чувствуешь?
– Лучше, спасибо. – Амелина слегка отстранилась от Эриона, почему-то избегая встречаться взглядом.
Но сам он не собирался молчать.
– Как ты в этой части острова оказалась? Я лишь по магической связи смог тебя найти.
– Я не знаю, просто вдруг переместилась, а потом вот… – Амелина упорно не поднимала глаз. Казалось, ей сейчас очень неловко оттого, что до этого она прижималась к принцу, ища в его объятиях утешения и защиты.
– Вам пора возвращаться, – напомнила Эльма. – Сумерки здесь обманчивы, так-то время уже к ночи, скоро уже отбытие. Стража вовсю вас ищет.
Уже так поздно? Сколько Амелина пробыла без сознания? Да он и сам, впрочем, потерял счет времени.
– Да, не такой я представлял себе эту поездку…
– Знаю, Эрион. – Эльма беспомощно вздохнула. – Как знаю и то, что ты хотел привести ее сюда, и с какой целью, знаю… Но, увы, я не в силах дать вам благословление. Даже без магии каждый из вас не просто человек. Сила богов навсегда оставляет свой отпечаток в душе. Рассвет и Закат никогда не сойдутся вместе, этого не изменить. – И с нажимом добавила: – Мне не изменить.
– А кто в силах изменить? – Эрион сразу распознал намек.
