Но я еще посмотрю, что именно спрятано в тайнике. Я за благо людей, но против того, чтобы нашими судьбами вот так вот играли. И если будет хоть малейшая возможность переиграть этих кукловодов, я непременно этим воспользуюсь.
В последний раз окинув взглядом такую родную комнату, я шагнула в портал.
Свадебное платье было уже почти готово, сегодня состоялась последняя примерка.
– Не волнуйтесь, госпожа, – уверяла меня старшая портниха, – за оставшиеся три дня все доделаем, к свадебной церемонии все будет готово.
Три дня… Три дня до того момента, как мне предстоит рука об руку идти с Калебом в Сурептский храм… Боялась ли я? Нет. Мне казалось, что я все равно к той минуте с ума сойду, так что будет вообще без разницы, что происходит. И то чудо, что до сих пор в своем уме.
Все эти дни Калеб прохода мне не давал. Я должна была чуть ли не с утра до вечера быть с ним: прогулки в парке, общение с другими аристократами, музыкальные вечера и даже партии в видор – везде, где находился Калеб, обязана была присутствовать и я.
Он демонстрировал меня как эдакий трофей и упивался этим. Дошло даже до того, что заставил ходить с ним смотреть на испытания отбора, – чтобы уж точно Эрион видел нас вместе. И пусть мне было донельзя тошно от всего этого, приходилось ему подыгрывать.
Эрион никак на нас не реагировал. С одной стороны, меня это радовало, ведь у Калеба не было повода для такого желанного злорадства. Но с другой… Да, я понимала, что самолично все разрушила и иначе не могла поступить. Но все же накатывало неизбежное разочарование. Эрион и вправду махнул на меня рукой. Пусть это эгоистично, но хотелось все же, чтобы я не стала для него пустым местом. Видимо, не было у него никаких серьезных чувств, раз весь его интерес так быстро сменился равнодушием. И то спасибо, что тогда с бабушкой помог. Я чувствовала, что с ней сейчас все более-менее, опасности для жизни нет, но вот навестить пока не могла. Да и Эриона так и не поблагодарила.
А отбор вовсю продолжался. Участниц становилось все меньше, испытания были все сложнее и в основном магические. Претендентки из кожи вон лезли, лишь бы обойти друг друга. Но пока ни одна не лидировала.
А вчера в финале очередного испытания магистр Лагрин объявил:
– В этом году Сурептский храм воплотится ровно на пять дней. По традиции королевская свадьба состоится на пятую ночь, когда храм будет на пике своей силы перед исчезновением. Последнее же испытание отбора пройдет заранее, по его итогам останется лишь три претендентки. И кто из них станет избранницей принца, его высочество объявит лишь накануне свадьбы.
Интересно, хотя бы одна из них Эриону нравится? Пару раз было, что мы с Калебом видели в парке, как Эрион прогуливался с кем-то из претенденток, они вели милую беседу, принц улыбался, его спутница неизменно млела от восторга. Так что, может, уже какая-нибудь и тронула его сердце. Все, Эрион женится… Неизбежность этого радости совсем не прибавляла.
Калеб тоже тянуть не собирался. Он договорился, что с наша с ним церемония состоится в первую ночь появления храма. Причем потребовал, чтобы других свадеб в это время не было. Все-таки он тоже принц, мол, ему по статусу полагается отдельная дата церемонии.
И ведь четыре дня назад пришло известие, что его старший брат скончался. Калеб на радостях напился и уже в таком состоянии мне проболтался, что это он поспособствовал смерти брата.
– Это благородно и очень разумно, – распинался он. – Как любой мудрый правитель я всегда знал, что именно я достоин престола, а не он, чересчур слабый и мягкотелый. И мне всего лишь оставалось избавиться от него. Понемногу, незаметно, чтобы никто не заподозрил, почему это наследному принцу все хуже и хуже, что даже лучшие придворные целители помочь не могут. Вот видишь, у меня всегда все продумано!
Честно, мне уже казалось, что он и не человек вовсе, а некое чудовище, как-то принявшее людской облик. Очень страшно было находиться рядом, улыбаться ему, не показывать своего отвращения. Но это играло на руку. Калеб, похоже, во мне уже не сомневался.
С Раиной я больше не виделась, общалась с ней через тайные записки, которые носила туда-сюда верная Минна. Ходить в библиотеку Калеб мне тоже запретил. Мол, и так зачастила, хватит тратить время на всякую ерунду. Так что приходилось бывать там уже после полуночи. Подручные господина Фаринара вовсю готовились к судьбоносной ночи, да и сам библиотекарь тоже. Образ милого тщедушного старичка оказался только видимостью. На самом деле предводитель ордена выглядел весьма внушительно, несмотря на пожилой возраст. Настоящий великий маг.
– Держись, Амелина, совсем немного осталось, – все подбадривал он меня, понимая, в каком я состоянии. – Потом в любом случае все закончится. Мы просто очень постараемся, чтобы все завершилось в нашу пользу. Не зря мы все это время готовимся. Боги на нашей стороне.
