МЕЖДУ ДВУХ ОГНЕЙ полностью

— Заткнись, — сказал Томас. — Приближается всадник.

Как только солнце село, из открытых ворот выехал мужчина на изящном арабском коне, поднимая за собой облако пыли.

Священник разгладил свои одежды и поднял посох. Девочка нахмурилась. Томас, увидев великолепную ливрею герольда, сияющую даже в сумерках, внезапно вспомнил, что находится в повозке, и ему стало стыдно. Повозки предназначались для крестьян, а не для рыцарей. Он вылез из нее и встал, подняв руку в знак приветствия.

Герольд этого замка был настолько же солнечным и приятным, насколько надменным и презрительным был герольд Сен-Мартен-ле-Пре. Голос вырывался из него, словно песня из лесной птицы.

— Приветствую вас, друзья во имя Божьей любви. Вы пришли посмотреть на турнир? Или, — сказал он, глядя на Томаса, — принять в нем участие?

— Ни то, ни другое, друг, — сказал Томас. — Мы направляемся в Париж.

— Париж? У вас есть новости оттуда?

— Нет.

— Возможно потому, что никто не выходит оттуда живым. Кара уносит там по триста человек в день. В этом городе царит смерть, и нет закона. И нет еды.

— Везде мало еды.

— Наши столы в хорошем состоянии.

— А чума?

— Она пришла и ушла. Мы были тронуты, а потом она зашипела и погасла. Наш сеньор приказал нам быть веселыми и не бояться незнакомцев. И заниматься музыкой. Он приказал флейтистам, барабанщикам и виолончелистам играть каждый час, даже ночью. Он считает, что болезнь, подобно собаке, кусает тех, кто ее боится.

— Собака, которую видел я, кусает всех подряд и не слышит музыки.

— Я могу говорить только о том, что произошло здесь, милорд. Многие пали, но теперь никто не падает. И все время играет веселая музыка.

— Я не лорд.

— Жаль. Сегодня вечером вы могли бы сломать копье. На ночном турнире.

— Я думал, турниры запрещены королем.

— У короля руки коротки.

Томас улыбнулся, обнажив белые зубы. «Я бы хотел посмотреть на этот турнир», — сказал он.

— Вы умеете ездить верхом?

— У меня нет лошади.

— Но вы умеете ездить верхом?

— Достаточно хорошо.

— Возможно, мы найдем для вас лошадь. Вы выглядите как человек, который без проблем попадет в мишень на столбе, и, по правде говоря, у нас не так много рыцарей, чтобы мы стали воротить нос от любого достойного всадника. Наш лорд назначил турнир, и мы постараемся устроить его как можно лучше. Вы будете сражаться?

— Нет! — сказала девочка, и Томас бросил на нее холодный взгляд.

— Да, — сказал он.

— Отлично! В таком случае, я имею честь пригласить вас к столу милорда сегодня вечером. Вы голодны?

— Боже, да, — сказал священник.

Девочка наотрез отказалась идти в замок.

Томас приказывал, священник умолял, и, в конце концов, она забралась на дерево.

— Ради Христа, — сказал Томас. — Слезай оттуда.

Ничего.

— Мы уже неделю питаемся веточками и ушной серой. Теперь у нас есть возможность по-настоящему набить животы, и ты это сделаешь.

Ничего.

— Перестань упрямиться и садись в повозку! Уже темнеет. Черт возьми, не заставляй меня оставлять тебя здесь. И не думай, что я этого не сделаю.

Ничего.

— Поступай как знаешь, — сказал Томас и повернулся, чтобы последовать за герольдом, который вежливо ждал на расстоянии слышимости. Священник сидел в повозке один, разрываясь между ними двумя.

— Иди с ним, отец Матье, — сказала она со своего насеста. Он мог видеть только ее ноги.

— Но…

— Здесь я буду в безопасности.

— Здесь не безопасно.

— Со мной все будет в порядке. Я знаю, как спать на дереве, не падая с него. Иди. Ты этого хочешь.

— Да.

— Ты ему нужен, — сказала она и исчезла среди ветвей.

Священник кивнул и повел повозку за лошадью герольда, на которой теперь сидел и Томас. Бледная трава на склоне холма была усеяна чертополохом ярчайшего фиолетового цвета, на каждом цветке которого, казалось, кормился ровно один шмель.

— Саймон покажет вам ваши покои, — сказал герольд, указывая на угрюмого, но одетого в яркую ливрею мальчика, который встретил их, как только они оказались за воротами крепости.

— Как называется это место? — спросил Томас.

Герольд приятно улыбнулся, как будто это была шутка.

— Ужин будет через час.

Мальчик-слуга был немногословен, но провел их в маленькую уютную комнату с настоящей кроватью. Самое большее, что он им сказал, было:

— Сеньор приглашает вас перед ужином пойти, куда пожелаете.

Томас, который широко улыбался с тех пор, как они проскользнули между крепкими стенами замка, тем не менее решил снять доспехи, остаться в своих покоях и закрыть глаза, чтобы набраться сил для трапезы. Священник отправился на разведку.

Подошли двое мужчин и попросили доспехи Томаса.

— Герольд сказал, что вы, возможно, захотите их почистить?

Томас колебался, пока осторожный человек, каким он был со времен Креси, боролся с человеком, которым он был раньше. Тот, кто был раньше, победил. Томас отдал свое снаряжение и получил красивую зеленую накидку с золотыми звездами, чтобы надеть ее на ужин. Он повесил ее на гвоздь и лег спать в своей вонючей длинной рубашке.

Час спустя священник забрался в постель рядом с Томасом.

— Что ты думаешь?