— Все еще надеешься? — хмыкнул Штар, наблюдая за моими тщетными попытками.
— Не твое дело, — огрызнулась я, втягивая в себя воздух.
— Бедный Дэм совсем один. И никто не хочет ему помочь.
— Все хотят, — поддалась я на провокацию и тут же замолчала. Я же обещала себе, что больше не буду общаться с призраком.
— Они не смогут. Только ты.
— Знаю. Я лучше знаю повадки серых. Я все же их королева.
— Ты? — Штар рассмеялся. — Огненная, ты слишком позитивно смотришь на жизнь. Дело не в короне. Но ты можешь поторговаться.
— О чем ты? — насторожилась я. Какой бы природой ни было бы порождено появление Штара, он редко ошибался.
— Я знаю, где серые, и, если ты хочешь вернуть Дамьена…
— Ты проведешь меня к ним?
— К нему, — поправил меня оборотень. — Когда нет правителя, власть всегда находит себе нового слугу.
— Веди, — коротко распорядилась я. Конечно, я не могла не думать о том, что это может быть западня признаться более — я была в этом практически уверена, но не могла иначе. Стоило мне подумать о Дамьене, как все остальные чувства уходили на второй план. Я должна его спасти.
— Следуйте за мной, моя королева, — глумливо поклонился Штар и, обратившись, бросился в чащу. Мне оставалось лишь следовать за ним. Следов серых не было, впрочем, как и запаха. Я чувствовала лишь огненных, не более. Хотя запах серых был, но такой слабый, что я чувствовала его лишь оттого, что сильно хотела этого. Мы отошли далеко от поместья, прежде чем Штар замедлил бег.
— Я не вижу и не чувствую их.
— Подожди… — он оглянулся и решительно бросился к блестящему вдалеке озеру. Невольно мне в голову пришло сравнение с прорубью, в которой утопили Диего и Брайана. Странно, в последние месяцы я даже не вспоминала их, но теперь, стоило мне подумать, как мне стало нестерпимо грустно. Я почти не знала Брайана, но теперь скорбь о нем была так сильна, будто я потеряла близкого друга. Мысль же о его мучениях перед смертью была нестерпима.
— Я знал, что ты оценишь мои способности, — услышала я насмешливый мужской голос. Обернувшись, я не увидела Штара, вместо него на берегу стоял высокий брюнет с изуродованным ожогами лицом. Впрочем, даже страшные ожоги не могли скрыть его привлекательность. На вид ему было лет тридцать, но глаза…
— Ты огненный, — прошептала я. Мужчина ухмыльнулся.
— Не совсем, королева Лориэн. Я полукровка, как и принцесса.
— Что? — поразилась я. Я не чувствовала в нем ничего от серых. Он, молча, покачал головой, давая понять, что не собирается дальше обсуждать эту тему.
— Мы не за этим здесь собрались. Мне кое-что надо от тебя, Лориэн. Не зря же я так долго пытался пробиться к тебе. Признаюсь, трюк с галлюцинацией давался мне весьма сложно, но все же я преуспел.
— Так Штар?..
— Верно, всего лишь плод моего воображения. Или твоего. Как тебе угодно. И кстати, эта тоска по огненным… Извини, не удержался.
— Что тебе надо?
— А ты не зря была королевой. Берешь быка за рога. Что ж, мне такой расклад нравится. Я предлагаю тебе сделку. Я отдам тебе твоего друга.
— Если…
— О цене поговорим позже, — внезапно передумал он, поражая меня столь резким переходом. — Неужели ты ничего не хочешь у меня спросить? Кто я и зачем мне твой дружок?
— Мне и так все понятно, — холодно ответила я. Полукровка меня начинал раздражать. Зря я не позвала с собой Сью или Кеннета. Пожалуй, отсюда они меня уже не услышат. — Ты полукровка, а Дамьен лишь способ получить желаемое.
— Зря ты так, — вновь ухмыльнулся он. — Я бы мог рассказать тебе презанятнейшую историю про маленького полукровку Слоана и его названного папашу Дамьена Лаваля, но раз тебя это не интересует…
Я на секунду оторопела, но смогла взять себя в руки. Я не стану играть по его правилам. Чтобы ни изменилось, я по-прежнему его королева.
— Так что насчет Дамьена? Что ты хочешь взамен?
— Твою дочь.
— Что? — рассмеялась я. — Ты из ума выжил? Я никогда не отдам тебе своего ребенка.
— Ребенка? Ты серьезно? — рассмеялся в ответ Слоан. — У тебя даже зачатков материнских чувств нет. Ты над племянником и то больше трясешься. Я даю тебе возможность отделаться от нежеланного ребенка и завести других с любимым мужчиной, возможность провести с ним тысячи сладостных ночей. Я оставлю Дамьена в живых. Твоя же дочь вырастет среди серых. Придет день, когда она станет их королевой. Я, единственный живой полукровка, лично займусь ее воспитанием. Я гарантирую ее корону и брак с огненным.
— О чем ты? — в конец растерялась я.
— О ком, — поправил меня Слоан. — Я говорю о сыне двух огненных, которого мои люди выкрали во время боя. Теперь он живет с нами. Когда придет время, он станет королем и осеменит твою дочь. Они станут первыми в новой династии серых королей.
— Ты действительно думаешь, что я отдам свою дочь? Чтобы ее… осеменяли?.. — выплюнула я паршивое слово.
— Отдашь. А я лично прослежу за тем, чтобы король не покинул кровать королевы до того, как она понесет от него. А если у них не получится, то помогу сам. Думаю, наши с Джулиет дети будут просто невероятными.
— Ты сумасшедший.
