Притихшая героиня буквально просочилась ко мне в комнату.
— Ты как? — в вопросе слышалась беспокойство и забота.
— Отвратительно, — не стала врать я, — а что?
— Роберт собирает всех в гостиной и…
— Я не пойду, — я собиралась снова лечь, но Лиззи меня остановила.
— Эл, это очень важно. Роберт прислал меня за тобой, все уже собрались.
— Хорошо, — я осторожно сползла с кровати, придерживая руками все еще болевшие ребра, — пойдем.
Ждали действительно только нас. Я уселась в кресло под пристальными взглядами огненных.
Франциско.
— Ладно, нам надо поговорить, — вздохнул Роберт, когда все собрались в белоснежном зале. Мы были потрясены случившимся. Диего-младший не отходил от Брайана и Майлза, Койот и Лиззи молча держались за руки, Мелиссу била нервная дрожь. Пожалуй, лучше всех держалась Соня. Она была абсолютно собрана, и пока остальные боролись с охватившими их чувствами, приготовила легкий завтрак — слуг в поместье, где обитали огненные, не было. Разговоры стихли, и оборотни послушно расселись за столом. Я сел рядом с Соней. Несмотря на ее спокойствие, я знал насколько ей тяжело. Они не были близки с Риком, но их связывал сын. Я ободряюще сжал ее ладонь, и она судорожно вцепилась в мои пальцы, будто боясь упасть.
— Я знаю, что вы подумаете, будто я тороплю события, но мы должны выбрать нового альфу.
— Выбрать? — удивился Дамьен. — А разве…
— Я все объясню, — перебил его Роберт. — По законам огненных новым альфой может стать член семьи прежнего, а так же новообращенные. Однако, никто из бет не может занять его место.
— Что? — Дэм резко вскочил на ноги, и стул, на котором он сидел, с грохотом рухнул на пол. — Я его кузен.
— Ты бета, — невозмутимо возразил Роберт. — Даже Брайан не может претендовать на место альфы, а он больше, чем кто-либо из присутствующих в зале, сделал для стаи. Сядь, пожалуйста, Дамьен, разговор только начался.
Мой альфа бросил на Роберта яростный взгляд, однако последовал его просьбе.
— Таким образом, альфой могут стать Диего, Соня, Лорейн и Лиззи. Те, кто не сможет принять их, как альф, должен покинуть стаю.
— Я не могу. — Мелисса поднялась со своего места. — Рик сделал меня такой, какая я есть. И я оставалась верна его целям. Теперь, когда его убили, я не хочу больше жить в стае. Мне нет здесь места.
— Ты уверена? — тихо спросила Соня.
— Да, — решительно кивнула в ответ девушка.
— Я присоединяюсь к ней, — Майлз покачал головой. — Смерть Рика очень скоро отразится на всех нас, и я не хочу видеть, как этот малец, — он кивнул на Диего. — Или женщина управляет стаей. Это неправильно.
— Тогда вам надо уйти, — жестко сказал Роберт.
— Понимаю. Соня, если когда-нибудь тебе понадобится помощь…
— Спасибо, Майлз, — девушка через силу улыбнулась. Подумать, она только потеряла Рика, а теперь уходят Майлз и Мелисса, люди, с которыми прошли несколько жизней. — Храни вас Бог.
— И тебя.
Майлз взял Мелиссу за руку и, не прощаясь, они вышли из зала.
— Продолжай, Роб, — попросил Брайан, нарушая повисшую тишину.
— Следующие три месяца, до двадцатого декабря, все кандидаты будут жить отдельно, уже менее уверенно сказал Роберт, — Это время тишины, если можно так выразиться. Вы должны подумать действительно ли хотите стать альфой. Вместе с вами этот месяц проведет один из членов стаи. В последствии именно он станет вашим бетой. Если вы согласитесь, то начнется состязание за место альфы. У вас будет три месяца охоты. Тот, кто вместе со своим бетой уничтожит больше серых и станет альфой.
— А как мы докажем число убитых? — спросил Диего. Кто-кто, а он не собирался сдаваться.
— После смерти серые вновь становятся людьми. У каждого из них есть знак принадлежности стае — татуировка волка на шее.
— Значит вырезать? — недрогнувшим голосом закончил Брайан.
— Да. А сейчас альфы должны выбрать себе бет. Пускай начнут новообращенные. Лиззи?
— Что? — совсем растерялась девушка. Мне даже стало ее жаль — обращение, смерть альфы, первый бой — и все в течение суток.
— Кто будет тебе помогать? — мягко повторил Роберт, вероятно, разделяя мои чувства.
— Кеннет, — в поисках поддержки она повернулась к оборотню, и он ободряюще кивнул. Что ж, я не удивлен.
— Лорейн?
Имя невесты заставило меня встрепенуться. Подумать только, она может стать альфой! Уму непостижимо. Впрочем, лучше она, чем Лиззи. А я ей помогу. Раз я не могу стать альфой, то пусть это будет одна из рода Драйев.
— Дамьен.
Что?! Я ослышался?! Какого черта вообще происходит? Она назвала его, не меня? Лора опустила глаза вниз, боясь встретиться со мной взглядом, впрочем, Дамьен поступил так же. Подонки! Я закрыл глаза, пытаясь справиться с бешенством, но это выходило очень плохо. Они были моей стаей, и вот теперь я оказываюсь на обочине, как в тот раз, когда умер. Я вернулся, чтобы меня бросили снова. Браво!
— Соня?
О, я и не заметил, какие передо мной перспективы. Соня точно скажет имя Брайана, и я окажусь опекуном этого противного Диего. За что мне это? Единственный из присутствующих, кто меня раздражает, должен стать моим альфой. А я ему в этом помочь.
— Франциско.
