— Со святой водой, — улыбнулась Соня, видно вспоминая наше пробуждение.
— Еще скажи, что она не исцеляет душил, — поддержал я игру. Мне было легко общаться с ней. Будто мы не первый год знакомы. И как при первой встрече она могла показаться мне холодной и надменной? Впрочем, я был ничем не лучше. — Есть кое-что получше фонтанов.
— Не может быть!
Я взял ее за руки и потянул за собой в лес.
— Зайцы, лисицы, куницы, белки, мыши. И где-то около пятнадцати видов птиц.
— Давай меняться поместьями. У нас леса уже полупустые, — вздохнула волчица. — Огненных слишком много, чтобы они могли нас прокормить.
— Так что ешь вволю.
— Спасибо, Драй. Действительно спасибо, — она благодарно улыбнулась, словно я подарил новую машину, а не просто пригласил отобедать.
— Обращайся.
Мы разбежались и одновременно приземлились на траву, будучи уже волками. Волчица была намного крупнее меня, что и не мудрено — чем старше зверь, тем больше его тело и силы. Волчица повернулась ко мне мордой и, кивнув, бросилась в чащу, приглашая за собой. Меня не нужно было просить дважды.
Это инстинкт — догонять. Все прочее уходит на задний план, остается лишь скорость. Серый мех волчицы мелькал среди деревьев, я видел ее, но она была гораздо быстрее. Лапы начали сдаваться, не в силах развить необходимую скорость. Плохо, Драй, очень плохо, когда-то ты был способен и на большее. А еще претендуешь на место беты. Я сжал клыки, из последних сил пытаясь догнать Соню. Вот впереди вновь показался ее меховой бок. Я оттолкнулся лапами от земли и одним прыжком сократил расстояние между нами. Впрочем, волчица больше никуда не бежала.
— Устала? — прорычал я, подходя ближе, но Соня не отозвалась. Она вообще не двигалась и вряд ли даже слышала мой вопрос. Я вышел на поляну и встретился взглядом с другим волком.
— Франциско? — казалось, он удивлен встречей не меньше моего. — Ты же умер.
— А потом возродился, Чарльз, — холодно отозвался я, отгораживая от него Соню. — Что ты делаешь на моей земле?
— Присматриваюсь к своим владениям, — даже будучи в теле волка он смог ухмыльнуться. — Да, ты немного нарушил мои планы, но, поверь, это не надолго. Я убил тебя раз, смогу и второй.
— Нет, не убил. И не убьешь, — я подошел к нему почти вплотную. — Больше ты не убьешь ни одного огненного. Рик был последним.
— Как и твоя невеста.
— О ком ты? О, наверное, о Лорейн. Жаль портить тебе настроение, но она жива и здорова. И будет такой еще очень долго. А твой век кончается, Чарльз. Серые не вечны.
— Готовься…
— Готова.
— Впрочем, он уже закончился, — я рванулся вперед и повалил серого на землю. Соня отрезала ему отход, и мне оставалось лишь перекусить его горло. Но вопреки здравому смыслу простой серый оказался гораздо сильнее нас, огненных. Резким ударом лапы он отбросил Соню в сторону и, воспользовавшись моим секундным замешательством, бросился наутек.
— Жива?
— И очень зла, — волчица поднялась и мы начали преследование.
Как бы ни силен был Чарльз, мы выносливее. Рано или поздно его силы иссякнут, и мы разделаемся с ним. Впрочем, не стоит надеяться лишь на это — Чарльз хитер и ему ничего не стоит заманить нас в ловушку к Серому братству.
Но удача была на нашей стороне. Это витало в воздухе. Я знал что Чарльз и не догадывается о той западне, в которую сам себя загнал.
— Можешь бежать быстрее?
— Я одна не смогу его удержать.
— И не стоит. Неужели ты не чувствуешь?
— Что?
— Принюхайся.
— Да! — возликовала она.
— Лорейн и Дамьен. Меньше, чем в минуте пути. Отрежь отход слева, тогда он попадет прямо в лапы в наших. Против четверых у него не будет шансов.
— Думаешь, они нас почуют?
— Уже. Лорейн узнает мой запах раньше чем смог бы это сделать даже альфа. Она не подведет.
— Хорошо, — Соня кивнула и в три прыжка оказалась рядом с Чарльзом. Как я и думал, он не стал ввязываться в бой, а уклонился в сторону домика Эммы.
— Достаточно. Держись траектории.
— Хорошо. Ох! — волчица внезапно рухнула на землю.
— Соня!
— Беги, я оступилась, — рыкнула она пытаясь подняться.
Мне не нужно было повторять. Чарльз был совсем близко. Из-за деревьев показались очертания домика. Мы на месте, сейчас все закончится. Чарльза больше не будет. Серое братство лишится своего альфы, а я заживу спокойно. Из последних сил я оттолкнулся от земли, чтобы в следующий момент приземлиться на спину Чарльза.
Но прежде, чем это произошло, белая тень сбила меня с ног и, падая на землю, я увидел удаляющуюся спину Чарльза. Он снова ушел. Он снова ушел! Я словно ужаленный вскочил с земли и вонзил клыки в плечо оборотня, позволившему ему сбежать. Белая волчица взревела от боли, но я не собирался отпускать ее так легко.
— Драй!
— Не надо! Я убью ее!
— Это Лорейн!
— Плевать, — я бросился на чертову куклу, посмевшую встать у меня на пути. Волчица жалобно заскулила.
— Остановись, — властный голос Дамьена разнесся по лесу. Я невольно замер, подчиняясь воле бывшего альфы.
— Не надо, — он подошел ко мне и, присев на корточки, оказался глазами на одном уровне с моими. — Тебе надо уйти. Уходи, Драй.
