Окинув свое отражение придирчивым взглядом, Андрей решил не бриться. Трехдневная щетина скрашивала его чересчур привлекательную внешность. В молодости красота Андрея была сродни девичьей, и он до сих пор считал себя чересчур смазливым, тогда как ему хотелось выглядеть мужественным. Но куда денешь эти большие голубые глаза в обрамлении черных ресниц, тонкий, чуть вздернутый нос и безупречно очерченные губы? Мать утверждала, что он как две капли воды похож на молодого Алена Делона. Андрей как-то сверился с фотографиями и убедился, что да, есть такое дело. Но не делать же из-за этого пластическую операцию, не менять прическу? Оставалось только пореже бриться, почаще хмуриться и не расчесывать волосы слишком гладко.
Взъерошив шевелюру, Андрей проверил, все ли необходимое разложено по карманам и покинул квартиру.
Встреча была назначена в арендованном на ночь особняке за городом. Недешевое удовольствие. Дом был двухэтажный, стилизованный под американское ранчо, с видеокамерами по периметру и вышколенными охранниками, одетыми лучше иных президентов. Во дворе стояли дорогущий спортивный «Порше» и джип «Мерседес» последней марки. Командировка по высшему разряду. Какую же цену эти ребята запросят за вист? Даже если играть по десять долларов, можно запросто просадить тысяч пять за ночь. А можно и выиграть столько же. Или в два раза больше.
Препровожденный наверх, Андрей сразу же пожалел о том, что прикатил сюда, вместо того чтобы поехать к Николаю. Предполагаемые партнеры были пьяны и агрессивны. С такими и от игры удовольствия не получишь, и на неприятности нарвешься. Один представился Веней, второй — Ясиком. Больше на клички похоже, чем на имена. И девки были с ними, соответственно одетые, соответственно размалеванные. Андрей внутренне напрягся.
— Вообще-то я заехал, чтобы познакомиться, — сказал он. — Предлагаю перенести игру на завтра. Или на послезавтра. Когда вам будет удобно.
«Когда вы оба натрахаетесь и протрезвеете», — мысленно добавил он.
— Ты чего, Андрюха, в натуре? — оскорбился Ясик.
Он был большой, мясистый, напористый, с маленькими глазками-буравчиками и тщательно уложенной прической, которую можно было бы отдельно выставлять в каком-нибудь музее парикмахерского искусства.
— За тебя слово молвили, — вставил Веня, курчавые волосы и борода которого были в равной мере тронуты сединой и перхотью.
Этому место было не в музее, а в театре. В роли какого-нибудь шекспировского персонажа, громогласного и напыщенного.
— Я привык играть в мужской компании, — сказал Андрей, бросив выразительный взгляд в сторону девок, хихикающих на диване. — Женщины здесь лишние.
Дамы, естественно, оскорбились, синхронно надув и без того пухлые губы.
— Мы можем уйти, — заявила та, которую звали то ли Зарой, то ли Марой.
— Если мешаем, — поддержала подруга, представившаяся Эллой или Эммой, с первого раза не разберешь.
— Вы уйдете, когда мы вас отпустим, — осадил их Веня, поглаживая сивую бороду и меряя Андрея неприязненным взглядом. — А пока заткнитесь обе. Вам слова не давали.
«Менты, — подумал Андрей. — Или урки. Что, собственно, одно и то же».
— Преферанс сосредоточенности требует, — произнес он вслух. — А у вас праздник. Не стоит мешать одно с другим.
— Мы сами разберемся, что стоит, а что нет, — сказал ему Ясик, поднимаясь из кресла, такого же массивного, как он сам. — Отказываешься от игры? Базару нет. Клади десять штук на бочку и вали.
Только теперь до Андрея дошло, что знакомый его подставил. Не захотел с этой парочкой связываться, вот и слинял.
Девицы посмеивались, поглядывая на него. Мужчины выжидательно молчали. Было слышно, как Ясик сглатывает, а Веня похрустывает переплетенными пальцами. Андрей вспомнил охранников, прочные ворота и окончательно осознал, что находится в западне. Отказавшись играть, он нарушал неписанный кодекс картежников и ставил себя под удар. Сев за стол, почти не имел шансов выиграть, потому что такие типы, как эти, вряд ли пользуются какими-то иными колодами, кроме крапленых.
Веня словно прочитал мысли Андрея.
— Не парься, Андрюха, — сказал он. — Карты чистые. Играем по-честному. Расплачиваемся сразу. Нам резону нет мухлевать. Иначе какое удовольствие от игры?
— Ты что, за катал нас принял? — Ясик захохотал, не сделавшись при этом ни веселым, ни хотя бы добродушным. — Окстись, мужик. Никто тебя не обидит. Давай накатим за знакомство и начнем.
— За игрой не пью, — отрезал Андрей.
— А ты перед выпей.
— Обижаешь, — сказал Веня.
Эти два быковатых типа категорически не нравились Андрею. Не хотел он с ними выпивать ни за знакомство, ни за что-либо еще, но назревал скандал, а связываться с бычьем — себе дороже. Послушно опустошив стакан чего-то очень крепкого и душистого, Андрей занял место за столом.
Зара-Мара, оказавшаяся просто Марой, расположилась рядом с Ясиком. Эмма или Элла села возле Вени. Стол был достаточно велик, чтобы собрать вокруг себя целый табун девиц такого сорта, но Андрей снова попытался настоять на сугубо мужской компании.
