Мир рушился не только вокруг меня, за пределами магической зашиты. Он будто бы рушился во мне самой. Я упала на колени, пальцы отчаянно сжимали кристалл телепортации, готовый раскрошиться в пыль, если только сдавлю чуть сильнее. И я никак не могла отвести взгляд…
Сколько меня злил Лиама из-за его намерения манипулировать мною с помощью клейма собственности? А вот Дэмиану для этого никакое клеймо не понадобилось… Как там говорила Беата? Всегда все просчитывает на несколько ходов наперед и у меня нет ни малейшего шанса его переиграть?..
Он все это время был рядом. Постоянно был рядом! Он разыгрывал свою партию, двигая фигуры так, как ему вздумается. И я в этой его игре была лишь послушной слепой пешкой, которую он целенаправленно вел в нужному ему итогу.
И все, все было лишь этапами его четко продуманного плана! Даже собственная мнимая смерть! Даже эта игра в любовь…
Не было злости, не было боли. Все затормаживалось. И даже власть клейма, разрастающаяся с каждым мгновением, ушла на второй план. Я просто смотрела на Дэмиана. Смотрела, как он сводит на нет последние магические атаки. Смотрела и силилась понять.
Нет, не его. Его мотивы были очевиднее некуда.
И даже не лорда Деррека, который, очевидно, и устроил эту засаду, исключительно, чтобы вынудить Дэмиана раскрыться передо мной.
Я силилась понять себя. Понять, как я так умудрилась попасть в расставленные сети. И ведь, что самое обидное, Дэмиан мне изначально сам по себе нравился! Безо всяких ухищрений с его стороны, без магического воздействия и всего прочего я сама искренне к нему тянулась. Ему лишь оставалось этим воспользоваться и все…
Утих вокруг магический хаос. Пусть темнота скрадывала многое, но и так проглядывалась черная воронка, как после взрыва, в центре которой мы сейчас находились. Искристая сфера вокруг меня растаяла. Видимо, опасности больше не было. Но я даже не пошевелилась. Сидела на коленях на земле, отчаянно сжимая в ладонях кристалл телепортации.
— Кристина, — голос Дэмиана, голос, который всегда отзывался во мне теплотой, сейчас был невыносимо тяжелым. Хотелось зажать уши, лишь бы только не слышать его!
— Забавная у вас семейка, — горько усмехнулась я, так и не поднимая на него взгляда. — Твой прадед, значит, запросто готов был нас убить, лишь бы только заставить тебя раскрыться. Хотя о чем это я… Как бы он тебя убил? Тебя, всего такого великого последнего эдаринга.
— Кристина, послушай, — порывисто начал он, шагнув ко мне, но я тут же перебила:
— Не подходи ко мне. Просто не подходи, — дыхание прерывалось. То ли вокруг резко стало меньше воздуха, то ли я разучилась дышать, но даже это сейчас отступало на второй план.
Я все же подняла глаза на Дэмиана. Он стоял в паре шагов от меня. Возвышался в ночи темным силуэтом. Нерушимый, непобедимый… Как сама неизбежность…
— Ты можешь сказать мне правду хотя бы в одном? — мой голос сам собой сбился на шепот. — Хотя бы в этом… Скажи, когда ты собирался открыть мне истину? Когда конкретно?.. — и тут же осеклась от внезапного озарения. — Ты… Ты и не собирался говорить, верно?.. По твоему замыслу я бы узнала все уже после того, как моя магия пробудилась бы… Так ведь, Дэмиан? Проклятье… — у меня вырвался нервный смешок. — Ты же даже не Дэмиан… Ну так что, ты бы именно так и поступил?
Он все же не стал увиливать.
— Да. Именно так бы я и поступил. Не было никакого смысла открывать тебе кто я до того, как я лишил бы тебя невинности. После все было бы гораздо проще. Ты бы отнеслась к этому проще.
— Ну да, конечно, — к несчастью, заторможенность восприятия сходила на нет, обнажая неприглядную правду и уже не сдерживая эмоции, — все было бы гораздо проще! Я бы отдалась любимому, веря ему, и тут же узнала, что ты просто меня использовал, всегда манипулировал мною, целенаправленно подводил к этому… Само собой, я бы восприняла все гораздо проще! — но голос тут же сорвался, я едва сдерживала слезы.
Сбивчиво прошептала:
— Знаешь, я цеплялась за тебя, как за единственное настоящее… За то, чему могу я могу безоговорочно верить… А в итоге ты оказался ложью от и до… Фальшь, притворство… Хладнокровная игра расчетливого человека…
Я опустила глаза на кристалл в своих руках. Сдавила его пальцами так отчаянно, словно пыталась уничтожить эти проклятые чувства, сидящие в сердце невыносимой сейчас занозой! И было все равно, где я окажусь. Лишь бы только подальше от Дэмиана. Подальше от всей этой правды, разрывающей душу в клочья.
Мир вокруг смазался в один миг. Исчез ночной лес, исчез попытавшийся меня перехватить Дэмиан.
Вот только боль никуда не исчезла.
И не исчезло клеймо, которое больше уже ничего не сдерживало.
Вокруг разливались разноцветные потоки мерцающих частиц, но там, где я стояла, землю устилал лишь пепел — будто серая язва посреди царства северных сияний. И все это выглядело настолько нереальным, словно вообще не имело отношения к материальному миру.
