Его – это Данзо. Кушина негодовала и продолжала скрывать это. Если ей так тяжело пришлось, если она не выплеснула всё при встрече, то, должно быть, её атака заставит Итачи серьёзно защищаться.
- Добейся звания, Итачи, - как приказ произнесла она. – И тогда сам сможешь решать и за себя, и за других.
- Хорошо, я сделаю это.
Больше она не разговаривала. Её удар был пробным – Итачи сразу понял это по множеству обходных манёвров. Не составило особого труда отвести в сторону стену огня. Он остался на месте, смотрел ей в лицо и пытался прочесть её намерения. Только секунду спустя понял, что смотрел шаринганом. По невыносимому жжению в глазницах, по ещё более яркому освещению, в котором очертания почти растворялись. Он заставил себя отказаться от шарингана. Использовать его в крайних случаях и не поддаваться на провокации – вот основная задача для начала. Если Кушина заставит его слишком часто использовать глазные техники, он выдохнется и проиграет, потому что нанести настоящего сокрушительного удара, направленного на убийство, он не посмеет.
Потом он понял истинную цель первой атаки Кушины. Стена огня не распалась, не коснулась поглотителей. Она развернулась и ринулась на противника со всех сторон, рассыпавшись в горящие иглы. Итачи успел только раз обернуться для оценки ситуации. Когда иглы достигли цели, его там уже не было. Он сам набирал ряд печатей, метя прямиком в противника. Кушина без труда увернулась и снова атаковала. На этот раз Итачи убедился, что уничтожил её технику. Спустя долю секунду почувствовал опасность сзади, отпрыгнул прежде, чем сообразил. Кушина ударила с тыла. Оранжевый дракон метнулся за беглецом. У Итачи не получалось сообразить, как он пропустил атаку. Только что Кушина стояла перед ним, и в то же время подкрадывалась сзади. Он не успел заметить, как она создавала клона.
Весь манёвр занял две секунды. По истечении этих секунд Итачи приземлился, почти рухнув на колени. Согнул ноги и упёрся кончиками пальцев в пол. Дыхание сбилось, глаза болели сильнее.
Кушина остановилась, разглядывая Итачи. Она, настоящая. И она всё-таки заставила его постоянно использовать шаринган. Только так он мог отличить иллюзию от правды. Невольно подчинялся её правилам. Хотел в первом же раунде разбить её тактику, а пока только уклонялся.
- Слабая защита, - прокомментировала Кушина. – С ЭТИМ ты рассчитываешь выйти против девятихвостого?
- Покажите мне его силу, Кушина-сан.
- Держишься, хотя голова готова взорваться? – она усмехнулась. – Я покажу, Итачи. Тебе придётся верно рассчитать свои силы.
- Это проверка на лояльность? – спросил он.
- Это проверка твоей пригодности к заданию. Тебе придётся определиться, до какого уровня силы ты готов дойти. До какого сможешь дойти.
Он не дослушал ряд наставлений, воспользовался моментом и выпустил в Кушину шар Катона. Сам ринулся вдоль стены, под прикрытием света складывая печать. Когда Кушина настигла его очередной техникой, он разлетелся стаей ворон. От размножения шарингана стало невыносимо, но он помнил, что это только начало. Итачи берёг резервы чакры. С физической слабостью справиться можно. С недостатком чакры – нет. Любой шиноби с академической скамьи знает, что чакра – главный фактор в бою. Будь ты трижды гением, ты ничего не сможешь выставить против хорошо вооружённого противника.
Как Кушина и обещала, щадить никого она не собиралась. Итачи бился всерьёз. И нападал всерьёз. Все его манёвры оказывались мгновенно разгаданными. Битва затягивалась и превращалась в проверку выносливости и бдительности. Пока удавалось сдерживать натиск. Но чем дальше, тем чаще Кушина заставляла Итачи ошибаться. Неопытный против серьёзного противника, он понимал, что рано или поздно сдаст позиции. И тогда начинал думать, что обычная стажировка в АНБУ не помешала бы и ему. Как просто натренировать навыки шиноби в ряде длительных нудных рейдов. Ещё проще закрепить их этими же рейдами. И только когда действия становились машинальными, боец получал повышение и становился полноправным членом АНБУ. Итачи было гораздо легче добиться стабильного повышения обычными способами.
Данзо не дал ему этого шанса. Хокаге не дала. Кушина… Минато… А главное – шанса не дал сам Наруто. Если бы он отнёсся с пониманием к Саске, расстроенному из-за выбора всегда выглядящего идеальным брата, он бы не помчался сломя голову под колёса трейлера…
