Эйфория, связанная с освобождением Анны, постепенно улетучивалась. Девушка не успела толком прийти в себя и стать той Аней, которую я знал раньше, а вагон новых проблем свалился на голову одномоментно.
Я был уверен – все это не просто так. У людей, которые похитили тело барона, была четкая цель – я. Только так они могли мне навредить. Указать на то, что я – ненастоящий. Или дать эту информацию тем людям, которые смогут ее использовать еще эффективнее.
Но если с этим мне все было понятно, я никак не мог взять в толк – кто же стоит за происходящим? Я так погрузился в раздумья, что наткнулся на Викторию, остановившуюся передо мной.
– Что ж ты…
– Тише! Там кто-то есть, – негромко произнес Антон и этого было достаточно, чтобы остудить пыл Виктории.
Когда он замолчал, я услышал, как хрустнули ветки, а затем наступила тишина. Перекинувшись парой жестов мои спутники по команде разошлись в разные стороны и скрылись в рощице, стараясь ступать так тихо, что я их не слышал вовсе.
И тем не менее, где-то передо мной опять щелкнула сломанная ветка. Вряд ли это был четвертый – он скорее бы пристрелил нас и все. Да и углубляться в лес было как-то страшновато. Но любопытно.
Я медленно переступил с ноги на ногу, опустил саблю вниз и развернул ее лезвием от себя. Если я споткнусь и распорю ногу или еще чего похлеще – лучше от этого никому не будет.
Потом повторил то же движение и удостоверившись, что я тоже могу передвигаться практически бесшумно, шагнул в рощицу. И тут же пожалел об этом. Даже лунный свет толком не пробивался через ветки, поэтому я постоянно цеплялся то за ветки одеждой, то за корни и поросль обувью. И даже звякнул саблей.
Выругавшись про себя, я неловко повернулся, задел ветку и начал искать опору для ноги, чтобы сделать шаг. Уперся на какой-то пенек, но он оказался слишком трухлявым – я тут же съехал с него вперед, а саблю на всякий случай отбросил в сторону.
Ясное дело, что шума я наделал немало еще до того, как приложился спиной об этот же самый пенек. Удивительно только было, что он засопел и зашевелился. Я тут же попытался вскочить, двигаясь наощупь, но смог принять разве что сидячее положение.
Когда на шум подбежали Виктория и Антон, в свете фонарей я увидел связанного человека с мешком на голове. Как только блеснула сабля, я подхватил ее и встал на ноги. Антон принялся развязывать шнурок на мешке, что был затянут на самом горле пленника, стянул ткань, а потом вытащил кляп.
– Нашелся, наконец, Андрей, – Виктория покачала головой. – Как тебя угораздило!
– Со спины зашли. Мы с Йоном как раз к могиле направились, но опоздали. А это кто с вами?
– Это наш новый барон, – ответила моя управляющая, а я махнул рукой.
– Счастливчик, – хмыкнул Андрей. – Хотел бы я быть на его месте.
– Тот еще везунчик, – добавила Виктория. – Ты рассказывай, как все было. А то, не ровен час, подумаю, что ты с ними заодно был.
– Да ты что! – молодой парень оперся на руки и попытался встать, но Антон положил ему руку на плечо, не позволив сделать этого. – Эй! Вы серьезно?
– Послушайте, – встрял я, – разве…
– Тише, господин барон, – Виктория сделала легкий жест. – Позвольте Третьему отделению самостоятельно разобраться с внутренними проблемами. Рассказывай все с самого начала. Вы направились к могиле. Когда? Во сколько?
– Сразу после полудня, как и было приказано!
– Хорошо, дальше.
– Мы с Йоном оделись наподобие местных попроще, – продолжал Андрей. Я посмотрел на него – не врал, добротная одежда без вычурностей. – Взяли короткие лопаты, чтобы спрятать поудобнее было. Дошли до нужного места, а там уж разрыто все.
– И вы никого не видели? – уточнила Виктория.
– Нет, ни единой души. Специально осмотрелись даже – никого не видели.
– А землю? Земля свежая была?
– Мы и следы их нашли, и понятно было, что копать буквально перед нами закончили. Но стоило нам отвлечься – они сразу появились.
– Оба отвлеклись? – посуровела Виктория. – Вас же учат, как правильно действовать! – она отчитала сотрудника и потребовала: – дальше! Сколько их было?
– Всего пятеро. Мы даже не успели подготовиться. Похоже, они прятались слишком хорошо – потому что оказались очень близко. Тело, которое они выкопали, заставили нести нас. В мешке, обычном, как для картошки.
– И вы целой толпой прошли через деревню так, что вас никто не заметил?
– Они подгадали время так, что попали на вечернюю службу в церкви – многие жители ушли туда и в деревне почти никого не осталось. – и не дожидаясь новой просьбы продолжил: – дошли до домика у реки. Мы пока несли, уже план у меня появился.
– Что в этот раз вам помешало?
– Они сразу набросились на Йона. Начали его расспрашивать. Задавать вопросы о бароне, о том, кто сейчас здесь главный.
– И он им ничего не ответил. Почему они не пытали его?
– Решили, что он все равно им ничего не скажет, и нет смысла тратить время на пытки. Хотя вопросы задавали долго, минут тридцать, пожалуй.
– Продолжай, – Виктория кивнула, и Антон убрал руку с плеча, позволив Андрею встать. Чем он тут же воспользовался.
