Быть может, мои представления об императорском дворе были совершенно стереотипными, и на самом деле бояться нечего. Глядишь, меня еще с теплом встретят – как же, спас дочурку из лап злых докторов, оппозиции и шпионов. Но на это я вообще никак не рассчитывал.
– Макси-им, – Виктория помахала ладонью у меня перед лицом. – Давай уже приходи в себя. Как будто ты никогда не хотел познакомиться с императором лично.
– С императором – да. Но когда он одновременно еще и отец твоей девушки, это как-то немного… страшно, – я наконец-то подобрал слово.
Они обе засмеялись, смутив меня этим еще больше.
– Обещаю тебе, папа не страшный, – сквозь смех проговорила Аня. – Но, если что, я буду его держать, чтобы ты успел убежать.
– Не собираюсь я никуда убегать, – я решил присоединиться к шутке, чем обижаться на нее.
– Вот и славно. Деньги в сумке, все сразу не трать.
– Еще найду, не переживайте, – я вспомнил про Дитера и остатки моих миллионов.
– Если вдруг потребуется помощь – тревожная кнопка у тебя с собой.
– Да-да.
Я выпроводил Викторию – она отправилась проверять посты и заниматься работой «на местах». Плоды трудов Павла Трубецкого для меня по-прежнему оставались скрытыми – вероятно, его работа в столице отнимала слишком много сил и времени.
В сумке я нашел пристойные «мелкие» купюры – никаких пятитысячных. Взял несколько и, предупредив Аню, отправился к деревенскому старосте. Дома я его не нашел и супруга отправила меня в сторону реки – какие-то у него там были дела.
Возле пристани он что-то объяснял местным мужикам, но, завидев меня, тут же махнул на них рукой и отошел в сторону. Мне же пришлось сдержаться, чтобы не сделать виноватый вид, пока я рассказывал ему о потере собак.
Новость старика расстроила – он явно был к ним очень привязан. Но с его лица не сходило изумление, что я лично пришел к нему с извинениями. В конце концов он не выдержал:
– Да шут с ними, с собаками. Нету их уже, не вернешь. Вы, господин барон, расскажите, – он осмотрелся по сторонам и наклонился ко мне: – вы поймали гробокопателей али нет?
– Поймали.
– Судить будут? – в глазах старика зажегся огонек.
– Нет. Мы их того… – перед глазами явно нарисовалось последствие попадания крупнокалиберного снаряда в голову.
– На тот свет? Туда им и дорога!
Старика это обрадовало настолько, что тот и думать забыл о своих собаках. Я же настаивал на том, что они погибли по моей вине и пытался всучить ему деньги.
– Оставьте-оставьте, – отнекивался староста. – Дело-то благое было.
– Обидеть меня хотите? – вспылил я, припомнив, что скандал при желании можно сделать на пустом месте. Старик сделал большие глаза и притих. После этого мы быстро сошлись в цене, я еще раз извинился перед ним и спешно покинул деревню.
Зато, когда я возвращался в коттедж, прямо перед дверью меня нагнала Виктория, которая, очевидно во избежание недопониманий, решила мне лично представить настоящего управляющего. После этого я смог перестать именовать ее мадам-управляющей и сменить ее титул на «шпионку».
– Евграфыч, – коротко представила она человека, немного смахивавшего на Суворова: тот же острый взгляд, вытянутое лицо, волосы, зачесанные назад и небольшой рост.
– Может быть, у него имя тоже есть?
– Станислав, – прокуренным донельзя голосом просипел Евграфыч и я понял, что по отчеству будет проще – слогов не так много.
– Он знает то, что ему нужно знать по службе и не более того. Крайне надежный человек, – закончила Виктория и тут же, не прощаясь, отправилась по своим делам. – Об остальном завтра поговорим! – крикнула она через плечо.
– У меня есть кое-какие вопросы по поводу моего поместья.
– Юридически это скорее имение – есть некоторые тонкости, которые вам следовало бы знать.
– А в чем разница? – тут же подхватил я, готовый узнать побольше о своем участке земли, размером с небольшой городок.
– Так, мелкие формальности. Скажем, если вы захотите написать завещание, то поместье нельзя дробить, а вот имение – можно. К тому же, насколько я знаю, площадь вашего земельного участка позволяет это сделать не единожды.
– Я пока не планирую умирать, – произнес я.
– Никто не планирует. А судя по слухам, что в деревне ходят… вы правда сами решили отправиться за гробокопателями? – как бы между делом спросил он.
– Я полагал, Виктория вам все рассказала.
– Она сообщила мне исключительно то, что я должен стать вашим управляющим. За умеренную плату.
– Сперва уточните, сколько это для вас? Какова сумма?
Он назвал число, кратное трем зарплатам хорошего рабочего. Меня это вполне устраивало, потому что я предполагал что-то около тысячи рублей – ведь это же хороший управляющий!
– Полагаю, что вы не из болтливых?
– Нет.
– И не пьете?
– Тоже нет. На Рождество и на именины племянницы позволяю немного.
Я всмотрелся. Евграфыч честными глазами уставился на меня в ответ. Стало немного неловко, и я кивнул.
– Вижу, что вы очень хорошо разбираетесь в юридических тонкостях.
– Более-менее, – тут же вставил он. – Иногда не знаю последних новшеств, но это случается крайне редко.
