К тому же я сам видел, как действует Павел. И если люди распространяют жуткие выдумки о работе Третьего – то и повар тоже должен их знать. Нет, он не врал
Вероятнее всего, теперь нам с Аней предстояло отсидеться в поместье, не показываясь на глаза никому. Быть может, я погорячился насчет «скоро». Вряд ли дела разрешатся за пару дней.
К тому же меня все еще терзали особенности этой дряни, которой пичкали Аню. И это было настолько заметно, что она первая спросила:
– О чем ты переживаешь?
– Я? Ни о чем, все в порядке.
– Нет же, я вижу, ты нервничаешь, – настойчиво произнесла девушка. – И нервничаешь гораздо сильнее, чем когда меня забирал из дворца. Если там было так опасно, то ты переживал бы там, но почему-то это происходит только сейчас.
– Все хорошо, правда, – мы как раз выезжали из города, поэтому я никак не мог отвлечься от дороги. – Я думаю, что сейчас не время об этом разговаривать.
– Тогда обсудим позже, как приедем.
Мне хотелось дотронуться до нее – мы так спешили убраться из дворца, а я опасался вызвать справедливый родительский гнев, что держался от Ани не небольшом расстоянии.
На улице стремительно темнело. Мы были еще примерно на полпути до поместья, когда местность уже в пяти метрах от дороги стала практически неразличимой. Сзади пристроился автомобиль, недолго посветил фарами, а потом обогнал. Наш спидометр показывал около восьмидесяти.
Я почти неслышно вздохнул – могла бы сложиться неприятная ситуация. Столкнуть с дороги, особенно не слишком освещенной, – здесь не проблема. Фонари стояли на большом расстоянии друг от друга, образуя лишь примерный контур дороги. Дневное удобство нивелировалось необходимостью останавливаться ночью.
Мы проезжали небольшие городки и деревушки – в каждой можно бы остаться на ночь, но все это было слишком опасно. Тем более я опасался заблудиться – каждый населенный пункт растягивался не вдоль трассы, а расходился улицами вглубь.
Но поездки ночью не утомляли. Мне вообще нравилось ездить по дорогам Империи – и нравилось бы еще больше, если бы не постоянное ожидание чего-то дурного. Именно с таким настроением мы и приехали к поместью. Чуть больше суток меня там не было.
В окнах коттеджа горел свет и это успокаивало. Кто-то должен быть внутри. Мимо арки уже накатали колею между деревьев, и я мог подъехать к самому дому.
– Что-то вы быстро! – воскликнул один из бойцов, раскидывая карты двум напарникам. – Случилось чего?
– Мы решили, что здесь безопаснее, – ответил я. – Где Виктория?
– Разве она не с вами? – спохватился второй.
– Павел сообщил, что она выехала сюда с людьми.
– Так может еще и не приехала! – подхватил третий. – Это ты тут носишься, как угорелый.
– Так она уже давно отбыла.
– Может, задержалась? – предположил первый. – Она нам не докладывается. Но ты не переживай. Что плохого может случиться? Ты посмотри – здесь сидят первоклассные бойцы, вооруженные до зубов.
Остальные ухмыльнулись. Пожалуй, если не лучшие, то на вид – достойные крепкие солдаты. Оружие приставлено к столу, все трое – в полевой форме.
– Но ведь кроме вас есть еще люди?
– Ха, думаешь, нас не хватит?
– Смотря против кого.
– Да не полк же пошлют! – отмахнулся второй и взял в руки карты. – Нет, Анна Алексеевна, – он заглянул мне через плечо, – мы серьезны, мы готовы ко всему, но поймите: мы солдаты и мыслим реально.
– Ребят, к вам претензий нет, серьезно, – примирительно сказал я. – Это же не ради отчетов. Мне просто интересно, какие у нас силы. Сколько людей прибудет, если я нажму тревожную кнопку? Виктории нет, кто-то должен быть за нее сейчас – и знать это.
– Ладно. Раз ты не шутишь, – первый неохотно отложил карты в сторону рубашкой вниз. – Смотри. Нас – трое. Еще есть шестеро в Любце. С десяток в деревнях на южной окраине. Это уже почти двадцать человек. Да вас же целый взвод охраняет!
– А снаружи дома кто-то есть?
– Точно! – он хлопнул по столу ладонью. Аня шепнула, что пошла переодеваться и удалилась на второй этаж. Заметив, что двое других провожали девушку жадными взглядами, первый рявкнул: – Зенки в стол! Снаружи… – теперь он встал и, выключив свет, подошел к окну. – Что за…
– Снаружи кто-то должен быть, я точно помню. Но может, пересменка? – предположил я.
– Не смеши, сперва приходит смена, потом уходит предыдущий.
– Может, сходить проверить? – раздался голос из-за стола.
– Когда мы приехали, тоже никого не заметили, – добавил я. – Что-то здесь не так, – и собрался в подвал вооружаться, хотя даже толком не знал, что находится внутри.
– Ты куда? Не думай даже, при мне ты никуда не пойдешь!
– Все для самозащиты! – прокричал я уже из подвала.
Проверять, насколько хорошо я смогу обороняться, мне не хотелось. Но подвал оказался просто забит оружием. Если хранение такого арсенала – уголовное преступление, то императору я соврал минимум один раз. А если приплести сюда еще и вооруженных людей на территории…
Я вытащил из стойки массивный «туляк» и взвесил его в руке. Мощно и красиво, но стоит ли? Карабины и автоматические винтовки стройным рядом стояли чуть дальше. Нет, слишком массивно, я же не Рэмбо.
