– Я не геолог, но думал, что золото можно найти исключительно в горах, – я лишь развел руками. – Но, если вы и правда здесь что-то нашли – это правда здорово.
– Вот Южная Африка например, тоже не слишком то скалистая – но золота в ней достаточно, – ответил мне Новиков. – И здесь его тоже довольно много.
– Неплохой источник богатства! – воскликнул я. – Но все же я искал аппарат, который потребляет слишком много энергии.
– У нас нет ни дробилок, ни проходных машин для рытья тоннелей, – Новиков повел меня по лагерю. – Денег потому что на все это не хватает просто катастрофически.
– Значит, вся работа ведется в долг?
– Не совсем. Послушайте, – он остановился. – То, что Ира привезла вас сюда, показывает, что она вам доверяет.
– Допустим. Но вы же помните, какая у меня цель приезда?
– Да, и потому я намерен вам показать, почему я до сих пор против. Почему готов поступиться местом в Совете.
– Так, и что же? Я весь внимание.
Новиков поколебался немного, словно еще не до конца решил, доверяет он мне или нет. Но Ира взяла его за руку и граф, собравшись с духом, заговорил:
– На самом деле, это и для меня тоже новость. Мне приятно, что рядом со мной Ира и вы, барон. Хотя я не могу назвать вас даже другом…
– Мы это уже успели обсудить, поэтому давайте ближе к делу.
– Тогда, Максим, предлагаю спуститься вниз. После вас.
– Я бы хотел поговорить на свежем воздухе, – должно быть на моем лице отобразился испуг, потому что граф ухмыльнулся:
– Клаустрофобия?
– Нет, просто вся эта штука выглядит не слишком крепкой, – я замотал головой. – Нет, не рискну. Если вы хотите спуститься – спускайтесь, а я подожду вас здесь и никуда не денусь.
– Понимаю, – граф хлопнул меня по плечу, скорее фривольно, а потом подозвал своего помощника.
Втроем они отправились вниз, но через несколько секунд Новиков выскочил наружу:
– Не могу оставить вас одного, никак, – он замахал рукой, и к нему подбежал человек в кепке, круглых очках и с винтовкой за спиной. После указки графа он переместился ближе ко мне:
– Доброго дня, – он не стал протягивать мне руку, а просто козырнул. – Сержант Нарышкин!
– Здрасьте, – вздохнул я. – Будете моей охраной?
– Отчего же? Такого приказа не было!
– Значит, вы уверены в своих людях? Как здесь вообще обстоят дела с защитой лагеря?
– Господин барон, извольте взглянуть вон туда, – сержант повернулся к холмам лицом и указал на несколько точек: – там есть сторожевые вышки. Зверье бывает выходит сюда, – тут же добавил он. – Люди не бросались, но знамо дело – золото манит. Легкая добыча! Каждый хотел бы просто вот так вот взять и унести! Но пока – не было такого.
– Так как же, – я недоуменно поскреб висок, – такая хорошая охрана?
– Три десятка бойцов единовременно охраняют лагерь.
Я осмотрелся и насчитал не меньше пятидесяти палаток. И в каждой явно жил не один человек.
– А остальные – копают?
– Да. Старатели, – подтвердил сержант.
– Добровольцы ведь?
– Конечно! – кивнул Нарышкин и осекся.
– Тебе нельзя о чем-то мне говорить? – поинтересовался я.
– Не было такого приказа, – подумав, ответил сержант.
– Тогда расскажи. Будь добр.
Я думал, что сейчас услышу историю о том, как граф обирает людей. Или о том, как килограммы золота уходят куда-нибудь за границу, в карманы бандитов или переплавляются в поддельные червонцы. Все оказалось куда проще.
– Понимаете, здесь все легально. Документы, права на землю, разрешения на разработку недр. Граф очень много времени потратил на это.
– И теперь рьяно охраняет, – подчеркнул я. – Тридцать человек охраны!
– Нет-нет-нет, все немного не так… – начал исправлять меня сержант, но тут я расслышал громкие крики со стороны моста, а следом и стрельбу.
– Ух ты ж… – чертыхнулся сержант, скидывая винтовку. – Дернуло же меня сказать! – он буквально упал за ближайший ящик, и я последовал его примеру.
– Не вините себя. Рано или поздно это бы произошло, – ответил я, высовываясь сбоку и пытаясь одновременно оценить ситуацию.
Это оказалось непросто. Мы не знали, зачем именно пришли эти люди и сколько их. Хотят они захватить или уничтожить это место? Объявлять о намерениях не стал никто, но, если они пересекли мост – значит ребят по ту сторону уже нет.
В лагере активизировалась охрана. А кроме охраны за оружие похватались еще и старатели. Их было немного – всего лишь около десятка, потому что большая часть сейчас работала внизу. Но общая, единая масса мгновенно превратилась в грозную силу.
– Их нельзя допустить вон туда! – сержант указал мне на одно из бревенчатых строений, – оттуда идет питание на забор!
Сержант положил винтовку на ящик, прицелился и выстрелил. Он свалил одного из тех, кто был ближе всего к нам, но моментально привлек к нам лишнее внимание.
В ящик одна за другой с хрустом вошли две пули. Я вжался в землю и попытался осмотреться.
Ситуация, несмотря на наш явный численный перевес, к успешной обороне не располагала. Не было ни единого командования, ни какой-то четкой линии – вероятно, ей могла бы стать линия реки, но противник уже пересек ее.
