– По-моему около двенадцати часов занял мой путь.
– А по скоростной трассе через пять часов можно оказаться в Челябинске. И дальше! Все верно. Это все нужно, но денег нет.
– Так казначей же сам все это разработал? – уточнил я.
– И отсюда все сложности. Он предлагал изымать часть средств… Ох, мне уже пора. К тому же, все это неважно… Нет человека, нет проекта. Нет денег, – взволнованно закончил фразу Алексей Николаевич.
– А как же воля?
– Воля императора не стоит ничего в наше время, – он выпроводил меня из кабинета и отправился на следующее заседание.
Фраза «денег нет» оказалась чуть более расхожей, чем я предполагал. Но, как я сказал императору, мое знакомство хотя бы с одной экономической теорией едва ли можно назвать даже поверхностным.
Поэтому судить о том, что можно взять откуда-то денег, лишив других людей заслуженных удобств, здраво я не мог. И все же сам факт денежных проблем меня напрягал.
Как-то раз мне сказали, что в Империи нет сложностей. Оказывается, есть. И немалые – не только на уровне простых людей, которые здесь так же, как и везде, живут от зарплаты до зарплаты, и бросаются на рискованные заработки вроде копей графа Новикова.
Мне требовалось срочно поделиться с Аней своей нынешней картиной мира – уже сильно пошатнувшейся. Или напиться. Но я выбрал первый вариант.
Разговор с Алексеем Николаевичем закончился еще до того, как октябрьское солнце перестало согревать своими лучами. Принцесса по-прежнему гуляла и разговаривала с подругой – что было понятно. Едва ли найдется лучший собеседник, чем тот, кто отлично знаком с курсом этики.
Но, завидев меня, Аня спешно распрощалась с подругой – похоже, что Клара была к этому готова и не расстроилась. Во всяком случае, не подала вида.
– У меня такое чувство, что ты бы передо мной отчитался вперед отца, – улыбнулась Аня, но выглядела она невесело.
– С удовольствием, – я помог ей раздеться, и мы отправились на кухню.
Она любила проводить время со мной где угодно – и порой я даже чай не мог поставить без того, чтобы она не попыталась помочь. И сейчас тоже, пока я занимался легким полдником, она ловко орудовала ножом.
– Па сказал тебе, что дядя во всем сознался? – спросила Аня, пока я собирался с мыслями.
– Звучит слишком невероятно, чтобы быть правдой, – ответил я. – Но время покажет. Я бы попытался разобраться в этом…
– Нет! – почти выкрикнула девушка и тут же положила нож на разделочную доску. После этого она приблизилась ко мне. – Нет, не надо лезть в это, – добавила она гораздо мягче. – Я уже говорила тебе, что не все нужно делать самому. Мне тяжело и горько от того, что дядю обвиняют в подобном. Ведь я знала его гораздо дольше, чем ты. Но снова влезать в опасности тебе ни к чему. Есть Третье отделение, там должны быть люди, которые защитят дядю.
– Хорошо. Ладно, – я взял ее за руку и заметил слезы – Аня сдерживалась из последних сил. – Я не буду лезть в это, только если мне не оставят другого выбора.
– Согласна, – принцесса кивнула и свободной рукой вытерла слезу, не размазав при это тушь. Я не сдержал улыбку:
– Когда ты так говорила про дядю и прочее – мне это нравится гораздо больше, чем когда ты логично объясняешь все психологией.
– Потому что сейчас я на самом деле переживаю, – она положила руку мне на плечо, не сжимая пальцев. – Потому что все твои дела заканчиваются одинаково. Кто-нибудь погибает, ты получаешь новый шрам.
– В этот раз все обошлось. Почти, – я попытался оправдаться, но Аня недоверчиво расстегнула пару пуговиц на моей рубашке и осмотрела дважды зашитую лопатку.
– Лучше мне не знать, как это случилось, – она стояла сбоку от меня. Теплый свитер обтягивал ее аппетитные формы и ничто не могло теперь отвлечь меня от этой девушки.
– А я думал, ты не прочь рассмотреть шрамы получше, – я развернулся к ней лицом и приобнял.
Она лишь коснулась моих губ, а я уже принялся стягивать с нее свитер через голову, обнажая ее роскошное тело. Никто из нас не намеревался идти на второй этаж – это слишком далеко. И наливать ванну – это слишком долго.
Я усадил ее на стол, быстро сдернул брюки, пока она боролась с оставшимися пуговицами на моей рубашке. К черту всю эту политику, когда Аня рядом. Особенно обнаженная.
И еще хорошо, что в Империи делали добротную прочную мебель, которая выдержала наш небольшой марафон.
– Нам стоит делать это чаще, – заметила Аня. – Но для этого тебе нужно перестать пропадать на несколько дней подряд. Что там случилось?
Начав собирать разбросанную по полу одежду, я рассказал принцессе о поездке, целях, том, как меня встретили – собственно, повторил ту же историю, которую я раньше подал, как отчет, императору. Только с большим соответствием реальности.
– То есть, она тебе призналась, что согласилась быть с Новиковым ради денег? – Аня удивительно точно выцепила самую суть моего рассказа. Я фыркнул:
