– Нет, – пояснил я. – Он как раз жертва. Найденное им золото он собирался добывать легально и уже готовил все документы для официальной разработки месторождения. Дочь графини об этом знала, но мадам Хворостова была против их союза. А мэр города не знал про союз, но знал про золото и потому устроил нападение.
– А ты мог что-нибудь из этого предотвратить?
– Нет. Ровным счетом ничего, – ответил я. – Мой хороший друг оказал большую помощь, выявив множество полезных фактов. И это помогло бы нам, не устрой мэр бойню.
– Есть ли какие-либо доказательства?
– Думаю, что надо опрашивать людей, которые работали на шахте, а также помощников самого графа. И свидетельства точно найдутся.
– Но у тебя нет никаких свидетельств?
– К сожалению, тот, кто мог бы это доказать своими силами, мертв.
– Значит, кого-то надо будет отправить провести расследование, – заключил император. – Нет, это будешь не ты. Хватит с тебя. Ты ведь показался доктору?
– Да, меня зашили. Дважды.
– Тогда я рад, что ты выбрался живым и почти здоровым из Вельска. Я и думать не смел, что это настолько дикий край. Боже… – снова повторил император, сунулся в ящик стола и одновременно начал отвечать на давно заданный мной вопрос: – про сложности в Большом Совете хочу тебе пояснить. Ты же, вероятно, подумал, что мы будем принимать Ирину Хворостову? Или мэра Вельска?
– Вряд ли дочь графини находится в том состоянии, в котором можно принимать взвешенные решения, – ответил я. – А мэр – тот еще злодей и я лично пообещал ему, что та бойня не сойдет ему с рук.
– Но доказательств нет, – напомнил император. – Это я тебе говорю как человек, который смотрит на все происходящее со стороны, без личного интереса. Ситуация, которая сложилась сейчас, ничего особенного в себе не несет. Просто губерния предоставит нам список лиц, которые могут заместить собой выпавшую персону. Это может быть известная личность. Но известная общественными деяниями. Либо военный. Либо уже представленный в Совете человек.
– В чем же сложность?
– Сложность в том, что если бы ты привез сюда Новикова, то мы бы лишь согласовали его и приняли в Совет. Поскольку ты не нашел ничего, что свидетельствовало бы против человека, все прошло бы гладко. А теперь процедура может растянуться на несколько недель и даже месяцев.
– Ого! Значит все плохо?
– Нет. Не плохо. Просто губерния не сможет в этот срок защищать прожекты – но только если у них вдруг не пробудится ораторское искусство. Пока что этого не случилось.
Хорошо, что все обошлось для меня. Плохо, что скорее всего, наказание минует и мэра Вельска. Но император прав – ничего существенного, кроме моих слов, никем не подтвержденных, против него нет. Пусть будет назначено расследование. Я не откажусь узнать его результаты.
– А что с вашим братом? – напомнил я.
– Ты же еще не знаешь… – Алексей Николаевич отложил в сторону бумагу и ручку. – Он сознался.
– Как сознался??
– Я не говорил никому, кроме Ани. У меня его признание в письменной форме, заверенное им же, – проговорил император и в его голосе я чувствовал только тяжесть от принятого им решения. – И едва ли скажу. Он – мой родной брат и что же… казнить его? У меня ощущение, что Империя рушится. Казначей мертв. Пока что его заместитель пытается привести дела в порядок, но у меня такое чувство, что он делает лишь хуже. Теперь еще Сережа…
– Это всего лишь совпадение, – я попытался утешить государя, понимая при этом, что едва ли все случившееся за пару дней можно действительно назвать совпадением. – Знаете, а у вашего казначея были неплохие проекты. На мой взгляд.
– Какие же? – император посмотрел на наручные часы. – У меня еще несколько минут до заседания.
– Хорошо, я постараюсь побыстрее. Ведь в Империи есть скоростная железная дорога? Было предложение создать целую сеть таких дорог. Не то чтобы я это одобрял полностью, но было бы здорово. Понимаете? Дороги ведь это…
– Жилы страны. Люди текут, словно кровь. Бесконечно дороги эти длинны, убивают нашу любовь, – процитировал император.
– Да ладно вам! – я не удержался и вскочил со стула. – Это обычный стишок, кто бы его не написал! Нельзя поддаваться влиянию человека, далекого от…
– Это я написал, Максим, – тихо ответил Алексей Николаевич. – Но в целом ты прав. Резок, груб – но прав. Поэтому отвечу тебе честно. Я нахожусь в сложной ситуации, потому что денег – нет.
– Как – нет?
– На большие проекты. Ты посмотри на столицу. Великолепный город, правда?
– Роскошный, – подтвердил я.
– Ты не представляешь, сколько миллиардов он сжирает. Не потребляет. Не поглощает. Он сжирает. А знаешь, почему?
– Нет, – последовал мой честный ответ.
– Потому что он растет. Это – столица и она манит людей. И нельзя, чтобы они жили здесь в ветхих коробках. Но чем больше город, тем быстрее он растет.
– Так и денег становится больше, разве нет? Простите, я с экономической теорией знаком слабо, поэтому едва ли могу рассуждать здраво.
– Нет, здесь ты прав – денег становится больше. И я даже согласился бы с нашим главным казначеем, потому что людей надо удержать у себя. Сколько ты ехал в Вельск?
