Стоянка затянулась на лишние сутки. И все из-за того, что группе Кавина так и не удалось выловить гребанного некроманта. Мало того, что они вернулись с пустыми руками, так ещё и ухитрились вляпаться в ловушку этой изворотливой сволочи, к сожалению, понеся потери. Но их сложно винить в этом. Здесь смерть играла по своим правилам и по-хозяйски брала ренту за проезд.
Мы уже вплотную приблизились к границе серых земель. Казалось, что каждый вздох оставляет на языке мерзкий привкус тлена, словно воздух сам по себе начал разлагаться. Количество некротического эфира ощутимо выросло. Обволакивая мысли и чувства живых вязкой, гнетущей тяжестью, он подтачивал боевой дух. Всё это играло на руку нашему неприятелю.
Скорость восстановления манны упала почти вдвое. Даже у меня возникла не иллюзорная угроза интоксикации астрального тела некротической энергией. Приходилось строго следить за ее концентрацией и своевременно выжигать излишки собственной манной, не давая им оседать в ядре. В принципе, ничего экстраординарного в этом не было. Эфир любого стихийного направления тоже требует адаптации под себя. Но там переизбыток не имел таких последствий для физического тела, как в случае с некротикой.
У меня в загашнике был припасен клановый артефакт конвертор некроэнергии, который я с боем выцыганил у упертого, как страдающий деменцией ишак, Лиама. Только после того, как Таурин лично надавил на кланового артефактора, тот хватаясь за сердце и скрепя зубами, выдал мне знававший лучшие времена артефакт. Было сложно спрогнозировать, сколько еще он протянет в рабочем состоянии, поэтому я берег ценный девайс, не желая попусту стачивать его ресурс. Пока получалось обходиться своими силами, заодно закаляя тонкое тело, повышая его устойчивость к агрессивному эфиру.
Словно бабушкино кресло-качалка, карета мерно поскрипывала на ухабах, убаюкивая и поневоле погружая в тягучую дрёму. Медленно моргая, как сомнамбула, я героически боролся со сном, прогоняя через себя потоки затхлого эфира. Периодически не в силах сдержаться, я морщился от омерзительного привкуса тухлятины. Кольцо-накопитель давно уже было забито под завязку, магическое ядро раздулось от накачанного объема манны, грозясь рвануть. Но я не останавливался, сливая всю поступающую энергию в убежище, продолжая его расширять. Естественно, не забывая при этом тщательно очищать эфир, мне ведь там не нужны серые пустоши. Мы уже подбирались к конечной точке маршрута, а значит скоро у меня не останется лишнего времени на спокойные медитации. Нужно пользоваться моментом.
Внезапно карета резко дернулась и замерла на месте. Где-то впереди послышались встревоженные крики и отзвуки начавшегося боя. Мы с Дарником не сговариваясь выпрыгнули наружу, готовые отбивать очередное нападение. Но атакующих вражин поблизости не наблюдалось, лишь вдалеке мелькали всполохи заклинаний. Громко ругнувшись, геомант, несмотря на свою грузную фигуру, шустро рванул вдоль застопорившейся колоны из повозок. Еще раз оглядевшись и убедившись, что поблизости все спокойно, я одним прыжком нагнал взволнованного товарища, а вторым переместил нас прямо к эпицентру событий.
Подоспели мы под самый занавес скоротечной, но, судя по следам, ожесточенной схватки. Набежавшая охрана уже заканчивала разбирать подтухшего эвриптерида, размером с откормленного бычка. Сладковатая вонь мертвечины смешивалась с запахами горелой плоти в зубодробительный аромат, способный свалить с ног взрослого минотавра, а ведь они и сами те еще вонючки. Вытерев заслезившиеся глаза и, с трудом удержав в себе завтрак, я судорожно натянул артефактный респиратор. С облегчением вздохнув, наконец-то нашел в себе силы, вместе с остальными изучить остатки доисторических морских чудовищ, не по своей воле сменивших среду обитания.
— Это сколько же пива нужно, чтобы таким ракообразным закусывать? — оценив размер гигантской клешни, пробормотал я, ни к кому определённому не обращаясь.
— Пару бочонков, не меньше, — нервно накручивая длинный ус, предположил один из охранников. — Где интересно такие водятся? Нужно будет с парнями сгонять после похода, отдохнуть.
Но наши гастрономические рассуждения были прерваны новыми криками, долетевшими до замерших зрителей. Благо раздались они неподалеку, и мы всей толпой быстро прибыли на место.
