Среди ледяной крошки и тонкого, хрупкого покрова снега взгляд притягивал валун, наполовину погребенный под этим морозным наслоением. Его тёмная, обледеневшая поверхность отзеркаливала рассеянный свет, поблескивая, как драгоценный камень, забытый великаном в ледяной пустоши. Именно он показался мне идеальной точкой для наблюдения. Оставив сопровождающих внизу, я вскарабкался на валун. С легкой долей вызова этой хмурой локации, вытащил из хранилища плетеное кресло добавив себе удобств. Пока Дарник занимался проверками, я просто ждал отмашки.
Наконец появился один из разведчиков, сообщив, что на той стороне полный порядок. Так ли это на самом деле нам предстояло узнать. Караван снова пришел в движение, готовясь переправляться в новую локацию. Обхватив двумя руками пробойник, я начал привычно вливать в него манну.
То, что все пошло не по плану, я понял еще до того, как артефакт начал сбоить. Пробойник, обычно охотно отзывавшийся на малейший импульс манны, сейчас заметно подтормаживал, словно в его отлаженную магосхему закрались вирусные дефекты. Возникшие сложности я списал на агрессивный внешний фон. Сосредоточившись на тонком контроле энергии, предпринял попытку стабилизировать работу пробойника. Благодаря высокой чувствительности, почувствовав искажающие вибрации, которые масляной пленкой растекались по резонаторам артефакта. Мана текла медленно, через силу, словно пробивая засорившиеся фильтры, но я упорно вел ее, нивелируя все отклонения. Хоть и с ощутимым протестом, но пробойник в итоге отозвался легкой вибрацией, открывая проход. Выдохнув, я расслабился, решив, что самое сложное уже позади.
Это было ошибкой, осознание которой накрыло меня слишком поздно. Оказалось, что гребанный некромант устроил очередную ловушку, причем персональную, именно на меня. Постарался он на славу, изучив мои привычки и просчитав оптимальный удар. Сначала захлопнулась астральная клеть, лишив меня возможности свалить подальше от намечающихся неприятностей. Оказавшись отрезанным от окружающего пространства, я был неспособен даже сигануть с камешка, не то что телепортироваться. Следом, грохнул взрыв, заставив мир вспыхнуть фиолетовым адом. Выброс некроэнергии был настолько мощным, что выжег снег в радиусе ста метров, оставив на обледенелой земле лишь потрескивающие черные прожилки.
Несмотря на то, что основной урон достался мне, группе прикрытия охранявшая безопасность моей тушки тоже не поздоровилось. Кариму облачённому в артефактный латный доспех, можно сказать, повезло. Взрывной волной его отшвырнуло на добрых два десятка метров, прямо в промёрзшую канаву. Благодаря этому и встроенным в броню артефактам, которые раскалились до состояния углей, он смог устоять перед натиском бушующей стихии смерти. Оглушенный, но живой, он безуспешно пытался подняться, вяло сплевывая грязь вперемешку с кровью.
А вот красотке Алире и ее молчаливому спутнику Варгу, увы, не повезло. Их личная защита не смогла пережить воздействия мощного некротического импульса. Волна отравленной энергии, прожигала защитные чары, разрывая магические плетения и оставляя на коже рваные, будто выжженные, узоры. Рухнув в агонии на землю, они мгновенно обросли ужасными гнойными струпьями. Захлебываясь от кашля, они выплевывали кровавые сгустки того, что минуту назад было их внутренностями. Их крики и проклятья быстро сменились булькающими предсмертными хрипами.
Хорошо, что змеелюдка с менталисткой не попали под этот удар. Иначе, мои подопечные точно пополнили бы число жертв. Бросив повозку, они со всех ног и других частей тела кинулись на помощь, несмотря на продолжавшую бушевать стихию смерти.
Все эти детали я узнал позднее, так как после взрыва, был скажем так, не в состоянии адекватно соображать и отслеживать происходящее вокруг. Сознание соединялось с реальностью тоненькой ниточкой, грозившееся оборваться в любой момент. Несмотря на контузию, мне удалось удержать защитный покров, благодаря доведённым до автоматизма рефлексам.
Иначе, хватило бы нескольких жалких мгновений, чтобы сгнить заживо. Собственно говоря, это и произошло с большей частью моей амуниции. Кожа и грубая ткань походного костюма, на глазах почернела и рассыпалась в труху. Металлические части продержались чуть дольше, начав шелушиться и распадаться, будто под воздействием сильной кислоты.
И это не удивительно, учитывая, насколько мощным был выброс некроэнергии. Урод создал полноценную артефактную мину, не пожадничав и щедро насыпав туда крупных ядер с мертвяков. Он заранее просчитал место, где я скорее всего расположусь, а может и лично подготовил его. Пожертвовал частью тварей, чтобы бессмысленным наскоком дополнительно отвлечь внимание и не спугнуть цель. Ну и сумел настроить триггер, именно на магию пространства, собираясь прибить меня. Умно. Продуманный гад попался. Но это ему не поможет. У него была попытка, следующий удар за мной! Постараюсь сделать так, чтобы он стал для ублюдка последним.
