Они часто пересекались на работе, после окончания рабочего дня возвращались в город всегда вместе. Подгадывали, чтобы и утренние поездки совпадали. Иногда Васса наблюдала, как мимо их автобуса стремительно проезжает мотоцикл фантастического вида, на котором сидит водитель в защитном костюме черного цвета и черном же шлеме. У водителя широко развернутые плечи, и он весь какой-то тяжелый, но вместе с тем стройный и гибкий, что ли, похож на животное, какого-то хищника… Сзади водителя – пассажир, вернее, судя по силуэту, пассажирка, тонкая и изящная, напоминающая змейку, тоже вся в черном.
– Рэм со Светкой, – однажды обронила Милана.
– Да-а? – почему-то поразилась Васса. Этот мотоцикл и сидящие на нем люди казались ей слишком красивыми, слишком ненастоящими… Картинка на экране монитора, рекламный ролик, не имеющий отношения к реальной жизни, к знакомым людям!
Но нет, получается, они все знакомы.
– Ты бы хотела так прокатиться? – со смешком спросила Милана.
– С Рэмом?
– Не обязательно с Рэмом, а вообще… Мотоцикл, мужчина, скорость… и ты.
– Я? На мотоцикле? С каким-то дядькой? Да ну, скажешь тоже! – засмеялась Васса.
В выходные Васса и Милана нередко заглядывали в Фудкорт.
А где еще встречаться двум подругам, когда который день в городе идет дождь?..
Гулять нельзя в такую погоду, в гости большинство уж давно отучилось ходить, только и оставался Фудкорт, последний оплот живого человеческого общения.
Фудкорт города Кострова располагался на территории и в корпусах бывшей фабрики по производству счетно-аналитических машин. Что это за машины были, Васса представляла весьма слабо. Наверное, какие-то арифмометры, либо калькуляторы – предшественники компьютеров… Либо еще какие-то громоздкие электронные конструкции, применявшиеся непонятно где.
К концу двадцатого века фабрика разорилась, долго стояла без дела, затем ее попытались перестроить в жилые помещения, и опять банкротство после первой вирусной волны. Потом все же фабрику реконструировали и превратили в Фудкорт. Где под одной крышей собиралось множество самых разных кафе – с восточной кухней, европейской, мексиканской… да на любой вкус.
Теперь помещение, в котором располагался Фудкорт, именовалось лофтом. Кирпичные стены, бетонные поверхности, открытые трубы и коммуникации под потолком, железные двери, высокие арки, широкие окна… Все напоминало о том, что когда-то здесь было промышленное предприятие.
На нижнем этаже никаких окон, разумеется, зато множество полутемных коридоров и уютных закутков со столиками. Мерцание спрятанных светильников, широкие прилавки, за которыми все кипело, бурлило, исходило паром, шкварчало… Там трудились повара. Пахло приправами, жарящимся мясом, чесноком в масле…
Васса обожала Фудкорт с тех самых пор, как однажды оказалась здесь совершенно случайно в детстве, с тетей Полей. Они проголодались, дома ничего из еды не было, пришлось зайти сюда. Долго ходили по этажам, мимо разных павильонов, тетя Поля, помнится, ворчала, что это все – не еда для ребенка… Наконец расположились в одной из кирпичных ниш, где сверху висел железный фонарь, им принесли курицу-гриль, которая показалась Вассе необычайно вкусной, и картофель фри.
Сейчас, спустя годы, Васса поняла, что ей тогда не столько здешняя еда понравилась, сколько сама обстановка, наверное. Таинственная, благодаря мрачному интерьеру, и вместе с тем веселая, энергичная, из-за броуновского движения людей вокруг. Сюда ходили не за одной едой, а еще и за живым общением, ставшим таким редким во времена частых карантинов.
Васса с Миланой, встречаясь в Фудкорте, каждый раз выбирали новую кухню. То пиццу пробовали, то плов, то роллы…
Как это соотносилось с выбором правильного питания у Вассы? А она брала себе самые маленькие порции, порой вызывая удивление продавцов в павильонах. Иногда они с Миланой заказывали и вовсе одну маленькую порцию на двоих. Ту же пиццу… Один кусочек – и пополам. Интереснее попробовать, а не наесться. У Вассы было ощущение, что она ни в чем себя не ограничивает, вся еда ей доступна, а значит, не надо об этой еде постоянно думать, стремиться заказать побольше и жадно проглотить все.
Оказалось, что часть того, что готовилось в Фудкорте – просто-напросто невкусно. Доходило до того, что Васса с Миланой покупали по стакану свежевыжатого сока и сидели с ним одним, болтая порой очень долго… Вот так странно это было – худеть, находясь в самом центре кулинарной вакханалии.
Милане нравился метод Вассы – попробовать, но не объесться. Она тоже ему следовала, правда, у Миланы имелась слабость – блинчики. В Фудкорте, в разных его уголках, на разных этажах и в разных корпусах, располагалось несколько блинных.
Васса же не являлась поклонницей блинчиков, перекормленная в свое время изумительными творениями тети Поли… Милана брала блинчики, Васса же себе, например, какой-нибудь жидкий восточный супчик в соседнем павильоне.
– Вот ты запомни, здесь – ужасные блинчики, – как-то попросила Милана Вассу. – Потому что у тебя зрительная память лучше, а я вечно путаюсь…
