– Не выдам, – сказала Васса. – Я тоже неплохо знаю человеческую психологию. Мне никто не поверит. И вообще, зачем мне портить отношения с Демьяном Демьяновичем и другими… С тетей Полей… Вот еще, пугать ее тем, что меня сегодня похитили. Выставлять себя дурочкой на заводе… Зачем? Мне чудом досталась эта работа. Не собираюсь ее терять. Я вам не верю. Вообще. Вы заигрались, ребята… Так что не спорьте. – Васса сама натянула себе на голову мешок. – Куда идти?
Пауза. Тишина. У Вассы даже мурашки по спине побежали, пока она стояла вот так, в тишине, а все вокруг молчали. Наверное, переглядывались, решая ее судьбу.
– Я провожу тебя, Васса, – сказал Илья и осторожно взял ее за руку. – Мы дойдем до фургона, а затем я довезу тебя до твоего дома.
– Хорошо.
Илья повел Вассу. Они шли довольно долго, шаги гулким эхом отражались от стен.
– Не бойся, – сказал Илья. – Если ты думаешь, что я веду тебя куда-то в укромное место, чтобы избавиться от тебя, то это не так.
– Я не боюсь смерти, – неожиданно призналась Васса.
– Я видел, как ты сегодня стояла на кладбище, у могилы родителей… Васса, Васса… Какое необыкновенное у тебя имя. Ты… вообще необыкновенный человек, величайшего мужества, ты понимаешь?
– Нет.
– Я бы очень хотел, чтобы ты к нам присоединилась. Надеюсь, со временем так и произойдет. Надо просто подождать, чтобы ты привыкла к тому, о чем мы тебе сегодня рассказали… Конечно, это все прозвучало фантастически…
– Так ты по-прежнему настаиваешь, что тетя Поля – робот? – мрачно спросила Васса.
– Увы.
– Не верю ни капли… Но допустим. Чисто теоретически! Как это проверить?
– Никак. Робот не допустит никаких проверок, он просто ускользнет, отговорится… отобьется, в конце концов, если на него кто-то нападет. Посторонний! Тебе он вреда не причинит, но ловко уйдет от любой проверки. Осторожно, вот тут ступенька… – Илья перехватил Вассу крепче.
– А кнопка у нее есть?
Илья засмеялся даже с каким-то умилением:
– У нее нет кнопки – на виду, по крайней мере! Это же риск… случайного нажатия. Робот реагирует на кодовые слова. Обычно это цитата из классической литературы. Но не самая популярная, скорее известная редким знатокам. Злая ирония, да…
– А какие кодовые слова у тети Поли?
– Я не знаю, Васса, – добродушно и ласково произнес тот. – Хотя, говорят, можно вычислить. Ты, может быть, замечала, что тетя иногда… зависает как будто? После некоторых слов, фраз, если слышит их от тебя или по телевизору. Или в чьем-то разговоре… Возможно, эти слова очень близки к коду. Попробуй подобрать подходящую цитату. Я вот, например, знаю историю, в которой один робот вырубался, когда слышал цитату из Гомера.
– И что произойдет, когда я подберу код?
– Если ты в точности повторишь его вслух, то твоя тетя Поля замрет уже на более долгое время. Где-то на минуту… Потом она придет в себя, и все будет выглядеть так, что пожилой человек на некоторое время выпал из действительности, отключилось сознание… Слишком глубоко задумался! Она очухается и скажет, что ей сейчас не по себе стало. Это потому сделано, чтобы робот случайно не отключился. Ну мало ли, идет по телевизору старая пьеса, и там произносят роковые слова…
– Не понимаю. Зачем тогда это вообще нужно? – с досадой воскликнула Васса.
– Если кодовую фразу произносят специально, чтобы выключить робота, то после того, как он зависнет, надо залезть куда-то сзади, где шея, и открыть там панель. Под панелью – уже настоящий сенсорный выключатель. То есть та самая кнопка, о которой ты спрашивала! Осторожней, мы уже пришли, сейчас я помогу сесть тебе в фургон.
Они сели, фургон тронулся с места.
– Ты можешь уже снять мешок с себя, Васса.
Она не ответила, сидела молча всю дорогу в этом мешке.
Наконец остановились.
– Васса…
Илья сам осторожно снял с ее головы мешок. Волосы у нее рассыпались по плечам. Илья смотрел на Вассу и молчал. Потом произнес печально:
– Я и забыл, какими красивыми могут быть девушки… Алиены заставили их спрятаться под маски, в бесформенную одежду, сделали их бесцветными и незаметными…
– Погоди… Ты что, серьезно? Все эти эпидемии – тоже дело рук алиенов? – Васса широко открыла глаза.
