– Говорят, здешняя система вентиляции влетела в копеечку, – шепнула Милана Вассе. – Чуть ли не все бюджетные деньги на нее потратили.
– …многие утверждают, что это безумие – открывать развлекательный центр, когда все еще сильна угроза новой эпидемии. А я вам на это возражу – надо открывать новые площадки! Потому что тогда уменьшаются потоки людей, рассредоточиваются, разделяются… Уменьшается возможность заражения! Раньше все стремились посетить Фудкорт, теперь есть возможность попасть и в развлекательный центр.
Шум в толпе, крики – явно одобрительные.
– Но в чем-то он прав, получается, – задумчиво произнесла Милана.
– А в чем тогда подвох? – возразила Васса.
– Какой подвох, Васса?
– Не знаю, но всегда есть подвох. Другая сторона медали, – нахмурилась Васса. До этого момента она просто мечтала повеселиться в новом месте, и лишь сейчас до ее сознания дошло, что все события и явления алиены пытаются обыграть в свою пользу. – Мне кажется, я поняла. Все городские деньги вбухали в этот проект. И теперь, случись чего, а средств уже не будет. Да, так и есть!
– Пожалуй… – согласилась Милана. – Но я надеюсь, что ничего не случится. Жалко, Коля с нами не пошел, я его звала.
Васса в этот момент невольно вспомнила о Рэме. Мысли о нем все еще тревожили ее. Причиняли боль. Но она каждый раз себе жестко напоминала: «Ты продолжаешь думать о нем? Тебе грустно? Пройдет. Все проходит, и это тоже пройдет. Есть вещи и поважнее».
– …в нашем развлекательном центре три подземных этажа. Три разных уровня развлечений! Тут все найдут для себя подходящие… Игровые зоны для детей разного возраста, аттракционы, тематические площадки с любимыми героями сказок, кафе на любой вкус и кошелек!
Опять зазвучала музыка. Там, на сцене, Канатчиков перерезал ножницами символическую ленту у входа. Шум, смех, разговоры.
Сквозь эту какофонию звуков прорвалось:
– Граждане, сейчас будет осуществляться запуск в развлекательный центр, пожалуйста, соблюдайте очередность и держите социальную дистанцию…
Толпа двинулась, вместе с ней – Милана и Васса.
Минут через двадцать, постояв в очереди, подруги уже заходили внутрь развлекательного центра. Яркий свет, блеск стекла и металла. Цветной пол с мягким и приятным для ходьбы покрытием, мозаичные стены. Эскалаторы, ведущие вниз. Аниматоры в костюмах сказочных персонажей…
– Как тут уютно! – с восторгом, оглядываясь по сторонам, заметила Милана. И Васса, поддавшись всеобщей эйфории, тоже забыла на время обо всех этих конспирологических теориях и о необходимости разгадывать тайные планы алиенов.
Подруги принялись обходить все этажи подземного города. Послушали выступление артистов; покатались на аттракционах, отстояв к ним немалую очередь. Побродили по ледяным пещерам и джунглям с настоящими водопадами.
Усталые, в полном восторге, спустились на эскалаторе на самый нижний этаж, где располагалась зона с кафе. Там – полутьма, мерцание разноцветной подсветки, запах одних блюд смешивался с ароматами других. Ваниль, кофе, корица…
Милана с Вассой взяли по фруктовому коктейлю без сахара и по маленькому пирожному, величиной не больше грецкого ореха.
– Мы, наверное, странно выглядим со стороны, – заметила Милана, шагая впереди с подносом. – Люди берут себе огромные бургеры и кучу всего разного, жареную картошку, миски с пловом…
– Давай и мы возьмем как-нибудь, – легко согласилась Васса. – Но сейчас я не хочу ничего такого… О, смотри, вон там уютное местечко!
Они двинулись к свободному столику, стоявшему отдельно, лишь неподалеку располагалась компания из трех женщин: семья, вероятно, поскольку все женщины были разного возраста…
Васса с Миланой собирались пройти мимо, но эти три женщины подняли головы от своих тарелок и уставились на подруг.
– Ой… – прошептала Милана. – Это Света и ее мать…
Васса узнала и третью женщину в этой компании. Это же Ильинична. Та самая недобрая пожилая дама из трамвая, что когда-то весьма бесцеремонно обошлась с Вассой.
Света, ее мать Наталья и Ильинична грозно глядели на подруг.
– Какие люди… – протянула Света.
– Явились – не запылились. Блинчики мои критиковали! – буркнула Наталья. Обратилась к Ильиничне: – Мам, вот эти две фифы тогда мне антирекламу устроили, помнишь, я тебе говорила…
– Ничуть не удивлена. Это же проститутки, – не отрывая изучающего взгляда от Вассы, холодно резюмировала Ильинична. – Хамки и проститутки, под бедных больных овечек рядятся. Вон та, рыжая, с твоим Рэмом в туалете заперлась, в Фудкорте, Свет, я своими глазами видела!
Все происходящее напоминало какой-то плохой анекдот.
– Миланка! Валим отсюда! – прошептала Васса едва слышно.
Милана с Вассой развернулись и быстро-быстро засеменили прочь.
– Ой, сейчас уроню поднос… Васса, ты видела? Как неудачно наткнулись на Свету с матерью… А третья, вероятно, бабушка Светы. И почему она сказала про Рэма?
– Это сумасшедшая старуха! Вон туда, налево сворачивай…
Милана с Вассой оказались в закутке, здесь стояло несколько столиков, все свободные.
Они сели за ближайший.
– Васса, почему та бабка сказала про Рэма?
